SpaceXとその先：新たな宇宙開発競争の最新情報
トッド・ビショップ著
スペースX社のドラゴン宇宙船が国際宇宙ステーションにドッキングしたことは、民間宇宙産業にとって画期的な出来事であり、民間宇宙船が国際宇宙ステーションに物資を届けるミッションを遂行した初めてのケースとなる。
SpaceXは、商業宇宙技術を開発し、様々な目的で独自の宇宙船の打ち上げを計画している多くの企業の一つです。シアトル地域に拠点を置いている企業や、同地域と関係のある企業もいくつかあり、この地域がソフトウェアと航空宇宙の伝統を融合させた「宇宙のシリコンバレー」となることへの期待が高まっています。
ここで、主要プレーヤー数名の立場についての最新情報をご紹介します。
プラネタリー・リソーシズ：ベルビューに拠点を置く小惑星採掘会社。NASAのベテランと商業宇宙産業の大手企業が経営する。計画公表後3週間で2,000件の応募があり、現在は受付を停止している。同社は、地球近傍小惑星を発見し、最終的には水と鉱物を採掘することを目的としたロボット宇宙船を打ち上げる複数年計画を掲げている。
ボーイング：航空宇宙大手のボーイングは先週、最大7人の宇宙飛行士を国際宇宙ステーション（ISS）に輸送することを目的としたCST-100宇宙船で使用するソフトウェアの予備設計審査を完了したと発表した。これは、今月初めにCST-100カプセルのパラシュート投下が成功したことを受けたものだ。ボーイングは、退役したスペースシャトルの代替機開発のためにNASAから資金提供を受けている数社のうちの1社である。
ストラトローンチ・システムズ： マイクロソフトの共同創業者ポール・アレンが設立したこの企業は、史上最大の航空機からロケットを打ち上げる計画です。アラバマ州ハンツビルに拠点を置く同社は、打ち上げ機の製造に使用するボーイング747型機を2機取得しました。ストラトローンチは、まず貨物輸送ミッションから始め、5年以内に初飛行を目指しています。
ブルーオリジン：アマゾンのジェフ・ベゾス氏が設立したこの企業は、一連の高速風洞試験に成功し、宇宙船の空力特性の改良に貢献しました。ワシントン州ケントに拠点を置くブルーオリジンは、ロケットブースターを垂直着陸技術で地球に帰還させることで、再利用可能にし、ひいては経済性を向上させる計画です。ブルーオリジンは先週、初期の試験飛行機1機をシアトルの航空博物館に貸し出しました。
Google Lunar X Prize： X Prize Foundationが運営するこのコンテストは、総額3,000万ドルの賞金を授与することを目指しており、月面にローバーを着陸させ、高解像度の動画と画像を地球に送信することに初めて成功した民間資金によるチームに最優秀賞が授与されます。NASAとX Prize Foundationは先週、アポロ着陸地点を含む月面の歴史的遺跡の保全を確実にするためのガイドラインに合意しました。
GeekWireの以前の記事：ロケット、ロボット、そして「宇宙のシリコンバレー」での大きな一週間
