レビュー：iPhone用サードパーティ製キーボードベスト6

iOS 8のリリースにより、Appleはサードパーティ開発者にiPhoneとiPad用のキーボード開発の門戸を開きました。App Storeでは既に多くの新規開発者がキーボード分野に参入しており、近い将来さらに多くの開発者が参入してくることは間違いありません。

新しい入力オプションの多さに頭が混乱しているとしても、心配しないでください。以下は、App Store で利用できる最高の入力オプションに関する GeekWire のガイドです。

ジェネラリスト

これらのキーボードは、現代のモバイルキーボードに期待される機能をすべて備えています。テキストフィールドを開く際は、より特殊なキーボードよりも、これらのキーボードを使う方が適しているでしょう。現在販売されているキーボードの多くは、単語入力に必要な労力を最小限に抑えることで、スマートフォンでの入力を高速化するように設計されています。

それらのほとんどは、ユーザーが次に入力しようとする単語を予測する予測入力エンジンを搭載しています。Appleは内蔵のQuickTypeキーボードでこのコンセプトを独自に採用していますが、ユーザーが実際に話す前に何を言いたいのかを判断する独自のソリューションを開発している企業は他にも数多くあります。

スワイプ

人々は長い間このキーボードを待ち望んでいましたが、その理由はよく分かります。キーを指でスワイプして単語を入力できる元祖キーボードであるSwypeは、多くのAndroidデバイスにプリインストールされており、今でもGoogleプラットフォームで最も人気のあるキーボードの一つです。

Swypeはサードパーティ製キーボード界の重鎮ですが、依然としてトップクラスに引けを取らない実力を持っています。iOS版は、私がテストしたキーボードの中でも特に気に入ったものの一つでした。他のキーボードとは異なり、Swypeのキーボード（レコメンデーションエンジンを含む）は完全に独立しています。ユーザーは入力するためにSwypeアプリへのアクセスを許可する必要がなく、セットアップした瞬間からすぐに使用できます。

これにSwypeの優れた予測エンジンを組み合わせれば、iPhoneで最も速い入力方法の一つが手に入ります。スワイプ入力は、キーボード上の文字の位置を筋肉で記憶する必要があるため、少し慣れが必要ですが、そのスピードと利便性は十分に価値があります。

サードパーティ製キーボードに飛び込む前に、まずは触ってみたいという方には、Swypeを心からおすすめします。多くの機能が優れており、スワイプの実装もこれまで試した中で最高の出来です。

スウィフトキー

キーボードに詳しい友人から、AndroidではSwiftKeyがお気に入りだと聞いていました。iOS版を数週間使ってみて、その理由が分かりました。SwiftKeyの単語の推薦機能は、これまで試したどのキーボードよりも断然優れていました。ユーザーは、SwiftKeyにFacebookの投稿やツイートなどの情報へのアクセスを許可することで、推薦エンジンに自分の単語を組み込むことができます。

このキーボードにはSwiftKey Flowが搭載されており、Swypeのようにキーボードをスワイプするだけで単語を入力できます。Swypeの動作を支える予測エンジンは通常SwiftKeyよりも正確ですが、Flowも私のスワイプ操作には十分対応してくれます。

SwiftKeyが競合製品と一線を画したのは、キーボードのレイアウトとデザインでした。数値化するのは本当に難しいのですが、SwiftKeyは市場に出回っているどのキーボードよりも優れていると感じます。SwiftKeyに欠点があるとすれば、単語の推薦を行うためにSwiftKeyのアプリへのアクセスが必要なことです。SwiftKeyは、より正確な単語の推薦とデバイス間での同期を実現するために、アプリをSwiftKey Cloudサービスに接続することを推奨しています。

入力したすべての単語をクラウドと共有するのは少し気が進まないのですが（ありがたいことに必須ではありません）、SwiftKeyはそれ以外の点では十分にうまく機能していると思います。SwiftKeyのデータ処理方法について詳しく知りたい方は、こちらをご覧ください。

残り

他にも、私のトップ 2 には入らなかったものの、他の人にとっては興味深いかもしれない標準キーボードがいくつかあります。

ミヌウム

Minuum は、スマートフォンのキーボードのアイデアにミニマリスト的なアプローチを採用し、予測テキストを使用してユーザーが入力する内容を判別する 1 行に縮小しています。

個人的にはフルサイズのキーボードが好きなので、Minuumの特徴は私にはあまり理解できません。しかし、iOS 8にアップグレードして画面スペースを最大限に活用したいiPhone 4Sユーザーにとっては役立つかもしれません。

フレクシー

Fleksyは、iPhoneに登場したキーボードの中で、テーマ、サイズ、ジェスチャーコントロールの豊富さで、間違いなく最もカスタマイズ性に優れています。パーソナライズ機能を求める人には魅力的かもしれませんが、私はスワイプ機能付きのキーボードの利便性の方がはるかに気に入っています。

スニペットキーボード

通常の入力を高速化するだけでなく、あらかじめプログラムされたテキストの断片を処理できる新しいキーボードがApp Storeに続々と登場しています。同様の機能を持つコンピュータプログラムと同様に、これらのキーボードは少量の入力（例えば、あらかじめ定義されたテキスト文字列）をより大きなテキストブロックに変換するように設計されています。

同じ種類のメールを何度も送信しなければならない人や、メモを取るためのお気に入りのテンプレートがある人にとっては、非常に便利です。

テキストエクスパンダー

Smile SoftwareのTextExpanderは、過去4年間、短いテキストスニペットを大きなサイズに拡大するのに頼りになるソリューションでした。だからこそ、同社のTextExpander Touch製品の最新アップデートを知り、大変嬉しく思いました。このアップデートには、iPhoneやiPadのほぼすべてのテキストフィールドでスニペットを拡大できるキーボードが搭載されています。

TextExpanderのMacアプリに慣れている方なら、新しいキーボードもきっと使い慣れるでしょう。スニペットを展開するために既に設定されているキーストロークを入力するだけで（私の場合は「xgvnum」と入力するとGoogle Voiceの番号に展開されます）、TextExpanderが残りの部分を自動的に補完してくれます。

キーボードを使用すると、クリップボードの現在の内容、日付、時刻などの特定の情報をプログラムでスニペットに挿入できるため、入力時間が短縮されます。

デスクトップ版のTextExpanderは、スニペットのフィルインセクションをサポートしています。これにより、ユーザーはスニペットを展開する際に、テキストフィールドに入力したり、いくつかの事前定義された選択肢から選択したりできます。現在、キーボードではこれらの操作はサポートされていませんが、これらの操作を必要とするユーザーはTextExpander Touchアプリを引き続きご利用いただけます。

TextExpanderキーボードについて一つ批判があるとすれば、これまで使ったキーボードの中で最も入力精度が低いと感じたことです。うまく動作するキーボードを作るのがどれほど難しいのかは分かりませんが（かなり難しいだろうとは思います）、TextExpanderに切り替える際は、スニペットを入力する時だけ使い、その後はSwiftKeyに戻るつもりです。

スニップスキー

シアトルを拠点とする開発者マイク・シュナイダー氏が開発したSnipsKeyは、同じアイデアを少しアレンジしたものです。テキスト文字列を使ってスニペットを起動するのではなく、SnipsKeyはボタンのリストを使って特定のテキストブロックを挿入します。よりシンプルなフォーマットで、スニペットの数が少ない人には非常に便利だと思います。

結局のところ、スニペットキーボードを使っているのは、入力機能のためではなく、最小限の労力で大量のテキストを入力できるからです。ユーザーにトリガーのデータベースを覚えてもらう必要はなく、スクロールして必要なスニペットをタップするだけで済みます。

アプリはApp Storeでリリースされると無料で利用できるようになりますが、Dropboxに保存されたTextExpanderデータベースからスニペットをインポートするなどの追加のプロ機能を購入するオプションも提供されます。

全体的に見て、SnipsKeyとTextExpanderはそれぞれ異なるユーザー層を対象としていると思います。Snipskeyのシステムは、頻繁に使用するスニペットがいくつかあり、あまり使用しないスニペットについてはより詳細なデータベースを持っているユーザーにとって、はるかに優れています。

一方、私は50個以上のスニペットを所有しており、使用頻度は様々です。リストをスクロールしたり、スニペットでいっぱいのフォルダを掘り返したりするよりも、それぞれのトリガーを覚えておく方がずっと簡単です。

Schneider 氏は、将来のアップデートでフィルインとプレースホルダーのサポートを追加する予定だと語ってくれましたが、現時点ではプレースホルダーがないため、SnipsKey を日常的に使用するキーボードとして売り込むのは難しいでしょう。

ただの楽しみのために

新しいキーボードのサポートにより、絵文字やアニメーション GIF を挿入するためのキーボードを作成するなど、開発者が奇抜なことを実行できる機会も増えます。

残念ながら、これらのアプリは現在App Storeで入手できません（理由は不明です）。しかし、リリースされればきっと気に入ってもらえるような、有望なアプリがいくつかあると思います。

Gifmojiは、ユーザーに様々な表現オプションを1つにまとめています。キーボードには、笑顔のスマイリーや舌を出してウインクする顔などのアニメーション絵文字が入ったタブがあります。次のタブには、¯\_(ツ)_/¯や(╯°□°）╯︵┻━┻といった複雑な絵文字がページごとに用意されています。3つ目のタブには、友達の発言にリアクションするために使えるアニメーションGIFが数ページ分用意されています。

PopKey では、より幅広い種類の GIF をサポートし、ユーザーがメッセージで使用するために独自の GIF をアップロードできるようにすることで、この点をさらに一歩進めていく予定です。

来年にはiOS 8向けの開発を計画する人が増えるので、他の斬新なキーボードが登場するだろう。

すべてを活用する

キーボードを含むアプリをインストールしたら、「設定」>「一般」>「キーボード」>「キーボード」>「新しいキーボードを追加」で簡単にキーボードを有効化できます。少し手間がかかるように思えるかもしれませんが、一度キーボードを設定してしまえば、ユーザーは面倒な操作は一切不要です。

新しいキーボードを設定すると、ほとんどのキーボードでは、キーボード名をタップして「フルアクセスを許可」をオンにする必要があります。これにより、キーボードは既にインストールされているアプリと通信し、おすすめ機能やスニペットデータベースへのアクセスといった特定の機能を提供できるようになります。

キーボードが入力したすべての情報を別のサーバーに送信するわけではありませんが、その可能性はあります。Appleはパスワード入力欄でサードパーティ製キーボードの使用を許可していませんが、住所やクレジットカード番号といった機密情報を入力する欄では、サードパーティ製キーボードが表示されることがあります。こうした情報を秘密にしておきたい人は、データがiPhoneから外部に漏れないようにするために、Apple純正キーボードに戻す必要があります。

これは、新しいシステムのもう一つのリスク、つまりキーボードの過剰インストールを示唆しています。この記事を執筆している最中、iPhoneには9つのキーボードがインストールされており、切り替えが本当に面倒でした。現在は5つに減らしており、当面はこのくらいのキーボード数を維持するつもりです。

すべてのキーボードを最大限に活用できるように、SwiftKeyをリストの一番上に、Apple内蔵のQuickTypeキーボードをその次に配置しました。QuickTypeはアクセスしやすいように2番目に配置しました。特に、QuickTypeの左下隅にある地球儀アイコンを長押しすると、他のキーボードに切り替えることができるからです。次にTextExpander、その次にAppleの絵文字キーボード、そして最後にここ数日ベータテストしているGifmojiを配置しました。

この設定のおかげで、好きなキーボードを簡単に切り替えられるようになりましたが、他のユーザーにとっては、レイアウトを変えた方が使いやすいかもしれません。キーボードの位置を変更するには、キーボード設定の右上にある「編集」ボタンをタップし、リスト上でキーボードをドラッグしてください。

これで、現在 iPhone で使える最高のキーボードについての簡単なガイドは完了です。

私が取り上げていないお気に入りのキーボードがあれば、ぜひコメントで教えてください。