3Dプリントシューズのスタートアップが300万ドルを調達し、二酸化炭素排出量の削減と製造の現地化に貢献
ネイト・ベック著
ポートランドを拠点とする3Dプリント製靴スタートアップ企業Hilosは、靴の生産に関連する二酸化炭素排出量の削減に向けた取り組みを強化するため、300万ドルを調達した。
同社は、3Dプリンターと熱可塑性ポリウレタン粉末を用いて、モジュール式のフットウェア部品を製造する独自の製造方法を開発しました。フットウェアの組み立ては、AMT技術を用いて後処理されます。同社によると、このプロセスには、特許取得済みの新しい靴製造技術と、製品製造のためのデジタルツールチェーンが組み込まれています。
Hilosは、CEO兼共同創業者のエリアス・スタール氏が率いています。スタール氏は、以前は経営コンサルティング会社Handshake Partnersで製品担当副社長を務めていました。また、共同創業者兼チーフクリエイティブオフィサーには、元Hybrid Apparelのアソシエイトデザイナーであるガイア・ギラディ氏が加わっています。
このスタートアップは靴ブランドに対し、「クリックして発送」のサプライチェーンを提案しており、顧客は靴を注文すると、ヒロスの3Dプリンターでオンデマンドで製造できる。
このスタートアップ企業は、このモデルには複数のメリットがあると指摘している。顧客への納期の短縮、在庫要件の軽減、そして海外製造による二酸化炭素排出量の削減だ。現在、靴の製造の大部分は東南アジアで行われている。
ヒロ氏によると、既に収益は上がっており、顧客にはヘルムブーツなどの靴ブランドが含まれているという。同社はまた、自社ブランドのクロッグ、ヒール、ローファー、サンダルも販売しており、価格は225ドルから375ドルとなっている。
ヒロスの資金調達発表のタイミングは、サプライチェーンの現地化に向けた政治的圧力の高まりと、ファッション業界の環境への影響に関する消費者の意識の高まりという2つの要因と一致していると、スタール氏はGeekWireへの電子メールで述べた。
スタール氏によると、2014年から2017年にかけて、3Dプリント製靴を志向するスタートアップ企業が数多く登場した。その中には、2017年に閉鎖されたと報じられたSolsや、2019年にCascaに買収されたFeetzなどがある。また、アディダスと提携し、6億8000万ドル以上を調達したCarbonのような新興企業も存在する。
「皮肉なことに、ナイキやアディダスのような大手ブランドがその時期に付加製造に投資したことが、ハードウェア、ソフトウェア、材料プロバイダー（HPやBASFなど）に、最終的にはフットウェアの最終用途のデジタル製造をサポートできるシステムに十分な研究開発費を投資する動機を与えたのです」とスタール氏は述べた。
3Dプリントのデザイン面でも、数々のイノベーションが生まれています。例えば、シアトルのGlowforgeは、3Dプリント用に最適化された指示に基づいてユーザーがアート作品を作成できる新しいAIツールを発表しました。
ヒロスは、アメリカの靴作りの中心地として知られるポートランドに拠点を構えています。この地域は、ナイキ、アディダス、コロンビア、キーンといったスポーツ用品の巨大企業が拠点を置くだけでなく、HP、3Dシステムズ、オートデスクといった企業が拠点を置くなど、3Dプリント技術の最前線を走っています。
「伝統的な方法で革新的な製品を開発したり、サプライチェーンの将来を再考したりするのに、これより適した場所はほとんどありません」とスタール氏は語った。
この資金調達ラウンドには、ナイキの元COOであるエリック・スプランク氏と、ナイキの元グローバルフットウェア調達・製造担当副社長であるグレッグ・ブイ氏が参加しました。また、ベンチャーキャピタルのベター・ベンチャーズ、ビルダーズVC、XRCラボも参加しました。
