ロサンゼルス・クリッパーズのオーナー、スティーブ・バルマーがシアトルでのNBAプレシーズンゲームで熱のこもったスピーチを行った。
テイラー・ソパー著
月曜日の夜、シアトルでは少し昔を懐かしむような光景が見られた。スティーブ・バルマーが声を振り絞って観客を盛り上げ、NBAのバスケットボールが再びコートに戻ってきたのだ。
元マイクロソフトCEOは、バルマー氏がオーナーを務めるロサンゼルス・クリッパーズとポートランド・トレイルブレイザーズとのプレシーズンゲームの直前にコート中央でマイクを握り、クライメート・プレッジ・アリーナを大歓声で沸かせた。
「故郷のワシントン州シアトルで試合ができることをとても楽しみにしている！」バルマーは拳を振り上げ、持ち前のエネルギッシュな動きで歩き回りながら叫んだ。
この試合は、再開発されたアリーナでの初のNBA試合となった。このアリーナは、2008年にチームがオクラホマシティへ移転するまでシアトル・スーパーソニックスの本拠地だった。
この辞任により、ワシントン州には大きな空白が生じた。バルマー氏は、ワシントン州レドモンド近郊に本社を置くマイクロソフト社を率いていたときに、その空白を埋める手助けをほぼしていた。
バルマー氏は2014年に20億ドルでクリッパーズを買収する以前、2008年にソニックスをシアトルに留めようとしたオーナーグループの一員だった。その後、ダウンタウン南部に新しいアリーナを建設しようとした投資チームの一員となった。
クリッパーズを買収して以来、バルマー氏は当初からチームをシアトルに移転するつもりはないと明言してきた。しかし、NBAの拡張時期が来たら、リーグの他のチームにシアトルを本拠地として主張できる立場にあると述べた。
バルマー氏は月曜日の75秒間のスピーチで、1988年から2018年に死去したマイクロソフト共同創業者の故ポール・アレン氏がオーナーを務めていたブレイザーズに感謝の意を表した。アレン氏は「バスケットボールに興味を持つきっかけを作ってくれた」と語った。
ポール・アレンの妹、ジョディ・アレンは、ポートランドのチームの所有権を現在も保持しているポール・G・アレン・トラストを管理しています。ジョディ・アレンは月曜日の試合でコートサイドに座っていました。
バルマー氏は聴衆に問いかけてスピーチを締めくくった。「ここがバスケットボールの街だというのなら、聞いてみよう！」
試合前のウォーミングアップ中にコート上でGeekWireが我々に近づいたところ、バルマー氏は温かく迎えてくれたが、この件についてはコメントできないと述べた。
バルマーは試合中、妻のコニーとともにコートサイドに座り、プレシーズンの試合にもかかわらず、最後の数秒まで試合に集中し、さまざまな感情を表現した。
この試合には、昨年デビューしたシアトルのNHLチーム「クラーケン」の共同オーナーでもあるアマゾンCEOのアンディ・ジャシー氏をはじめ、錚々たる顔ぶれが観戦に訪れました。シアトルを拠点とするテクノロジー大手アマゾンは2020年にこの建物の命名権を購入し、キーアリーナからクライメート・プレッジ・アリーナに名称を変更しました。
このイベントには、ワシントン州知事ジェイ・インスリー氏、シアトル市長ブルース・ハレル氏、キング郡長ダウ・コンスタンティン氏など政府指導者らが出席した。
そしてもちろん、ソニックスのレジェンドたちも登場しました。ショーン・ケンプ、ゲイリー・ペイトン、レニー・ウィルケンズ、サム・パーキンス、デトレフ・シュレンプフ。元ヘッドコーチのジョージ・カールも観客席にいました。試合中、コート上で彼ら全員が称えられました。
「NBAに対して何かを証明する必要はないと思っています」とシュレンプフは月曜日の試合前にGeekWireに語った。「NBAは、我々に素晴らしいファンベースがあり、素晴らしい施設があり、この街にはチームを支え、必要なものすべてを支払うだけの十分な資金があることを理解してくれています」
シュレンプフ氏はこの試合について「人々がこれを見て、希望を持ち続けてくれるのは素晴らしいことだ」と語った。
