マリア・カントウェル上院議員とマイクロソフト社長ブラッド・スミスが量子コンピューティングに北西部の視点を取り入れる
アラン・ボイル著
太平洋岸北西部はマイクロソフトやアマゾンのようなハイテク企業の象徴として知られているかもしれないが、ワシントン州選出の民主党上院議員マリア・キャントウェル氏は、量子コンピューティングに関して能力を高めようとしている研究者や企業幹部にどのようなアドバイスを与えるかと尋ねられたとき、全く異なるタイプの業界リーダーが使うスローガンを持ち出した。
「北西部のもう一つの象徴の言葉を借りれば、『Just Do It（やってみよう）』です」と彼女は、オレゴン州を拠点とするスポーツウェア大手ナイキに言及して語った。
本日、ノースウェスト・クォンタム・ネクサスと呼ばれる官民コンソーシアムのキックオフサミットでマイクロソフト社長のブラッド・スミス氏と行った談話の中で、キャントウェル氏は、量子コンピューティングはボーイングやマイクロソフト、アマゾンやブルーオリジンと同様に太平洋岸北西部のテクノロジーシーンの一部になる可能性があると語った。
量子コンピューティングは、数十年にわたりテクノロジーの世界を支配してきた従来のデータ処理手法とは全く異なる、曖昧な計算手法です。研究者はまだ万能量子コンピュータを開発していませんが、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーに拠点を置くD-Wave Systemsは、量子原理を活用したクラウドベースのシステムへのアクセスを既に販売しています。一方、マイクロソフトは、今後5年以内に独自の量子スタックを立ち上げ、稼働させることを目指しています。
キャントウェル氏とスミス氏は、コンピュータ科学者が「量子優位性」と呼ぶもの、つまり化学、材料科学、その他従来のコンピュータでは到底解決できない問題を量子計算が解ける能力について、一般大衆の関心が比較的少ないことを認めた。スミス氏は、キャントウェル氏の上院議員仲間たちがこの状況についていけるかどうかさえ疑問視した。
「ある意味、あるテーマが一般大衆の共感を呼ぶかどうかの第一の試金石は、下院議員や上院議員に訴えられるかどうかだ」とスミス氏は語った。
「それって面白いことなの？」とキャントウェルは真顔で言った。
2000年に上院議員に選出される前はリアルネットワークスで技術幹部として働いていたキャントウェル氏は、量子コンピューティングの応用が現実のものとなるのを見るまでは、一般の人々は量子コンピューティングに興味を示さないだろうと述べた。例えば、超高効率電力貯蔵バッテリー用の特殊材料の形で実現するのを見るまでは。
「再生可能エネルギーの一部は実用化に非常に近づいているが、実際に機能させるには貯蔵の問題を解決しなければならない」と彼女は語った。
成果が出るまでには長い時間がかかるかもしれないという事実は、起業家が最先端分野から撤退すべきだということを意味しない、と彼女は述べた。
「予測できないのは、どれだけの速さでブレークスルーが起こるかということです。…とにかく、それを解き放ち、実行し、解き放つ。そうすれば、人々が何を成し遂げられるか、私たちはきっと驚くことになるでしょう」とキャントウェル氏は語った。
前回：新たに結成されたノースウェスト・クォンタム・ネクサスがコンピューティングの未開の地で先駆者たちを結集
キャントウェル氏と他の政策立案者たちは、量子情報科学を推進するために今後5年間で12億ドルを確保する国家量子イニシアチブ法を実行することで、すでに「実行」している。
商務・科学・運輸委員会の筆頭委員を務める同上院議員は、今後は予算配分プロセスを経て、資金を受け取る具体的なプログラムを特定する必要があると述べた。この法案では、少なくとも2つの国立量子情報科学研究センターの設立が求められており、ノースウェスト・クォンタム・ネクサスの目標の一つは、これらのセンターの1つを私たちの地域に誘致することにある可能性が高い。
キャントウェル氏は、中国が量子研究に投入しようとしている100億ドル以上と比較すると、12億ドルという額は見劣りすることを認めた。
「中国と同じくらいの金額を費やすつもりでしょうか？いいえ、中国ほどの金額はかけないと思いますが、アメリカ国民が協力してこの目標を成し遂げられるよう、十分な金額を費やすつもりです」と彼女は述べた。
協働は、太平洋岸北西部の研究コミュニティの最大の強みの一つと言えるでしょう。新たに設立されたNorthwest Quantum Nexusはその一例です。マイクロソフト、ワシントン大学、そしてエネルギー省のパシフィック・ノースウェスト国立研究所がこの取り組みを主導していますが、今週ワシントン大学で開催されたサミットには400名以上が参加登録しており、その中には地域の他の大学の代表者に加え、ボーイング、バルカン、グーグルといったテクノロジー企業の代表者も含まれています（ただし、ナイキからは誰も参加していません）。
「北西部では連携が非常に盛んです。それが私を本当にワクワクさせる理由だと思います。…革新はたくさんあるのに、それを実行できなければ意味がありません」とキャントウェル氏は語った。「ここ太平洋岸北西部で私たちが本当に得意としていることの一つは、言うまでもなく科学を信じていること、そして様々な分野を超えて非常にうまく連携し、それらを実現していることです。」
