レラティビティ・スペース、3Dプリントロケットの大型化に6億5000万ドルの資金提供を発表

シアトルで創業し、現在はカリフォルニアで3Dプリントロケットの開発に取り組んでいる宇宙ベンチャー企業Relativity Spaceは、同様に巨額の6億5000万ドルのシリーズE資金調達ラウンドの支援を受けて、より大型の打ち上げ機を建造すると発表している。

同社によると、完全再利用可能な2段式ロケット「テランR」は、2万キログラム（4万4000ポンド）以上の貨物を低地球軌道に打ち上げることができるという。これは、今年デビュー予定の第一世代ロケット「テラン1」の記載されているペイロード容量の16倍であり、スペースXの主力ロケット「ファルコン9」の能力とほぼ同等だ。

「わずか5年前、Yコンビネーターで創業した頃から、私たちは『未来の工場』プラットフォームを使って、Terran 1、そしてその後、Terran R（20倍の大きさの完全再利用可能ロケット）を3Dプリントする計画を立てていました」と、RelativityのCEO兼共同創業者であるティム・エリス氏は本日のニュースリリースで述べた。「今日、私たちはこの目標に一歩近づきました。」

レラティビティ社は、新たに発表された資金調達ラウンドにより、カリフォルニア州ロングビーチの3Dプリント施設でテランRロケットの生産規模を拡大できると述べている。このラウンドはフィデリティ・マネジメント＆リサーチ社が主導し、ベイリー・ギフォード、ブラックロックが管理するファンドや口座、セントリカス、コーチュ、K5グローバル、ソロバン・キャピタル、タイガー・グローバル、トライブ・キャピタル、XN、ブラッド・バス、マーク・キューバン、ジャレッド・レト、ジロウ共同創業者スペンサー・ラスコフの75＆サニーなどの投資家が参加した。

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6億5,000万ドルのシリーズEラウンドは、昨年11月に完了した5億ドルのシリーズDラウンドに続くものです。これまでの総投資額は13億ドルを超え、同社の評価額は40億ドルを超えているとされています。昨年11月以降、Relativityの従業員数は約230人から400人以上に増加しており、今年中にさらに200人の採用を計画しています。

エリスは、ワシントン州ケントにあるジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンで長年勤務した後、レラティビティを共同設立した。レラティビティのもう一人の共同創業者であるジョーダン・ヌーンは、2013年にブルーオリジンでインターンシップを経験し、2014年から2015年にかけてスペースXで勤務した。昨年、ヌーンはレラティビティの最高技術責任者（CTO）を辞任し、テクノロジー系ベンチャーキャピタル企業エンベデッド・ベンチャーズを共同設立した。

2018年のGeekWireとのインタビューで、エリスは、彼とヌーンがシアトルのWeWorkコワーキングスペースでRelativityを立ち上げた時のことを振り返っています。「WeWorkに来て最初の1ヶ月でした」と彼は言います。しかし、同社はすぐに太陽が降り注ぐカリフォルニアに移転し、現在はロングビーチに12万平方フィートの本社と3Dプリント工場を構えています。

Relativity Spaceの構想は当初から、低コストの金属3Dプリント技術を用いて「人手ゼロ」のロケットを建造することでした。実際には人手が全くかからないわけではありませんが、Terran 1プロジェクトの目標は、原材料から60日以内に打ち上げ可能なロケットを製造し、ペイロードを地球低軌道に打ち上げるまでのコストを1,200万ドル程度に抑えることです。

テランRは、その要求をさらに高める。「昨年、市場から大型打ち上げロケットの開発加速を求められてきました。そこで、既存の計画をさらに強化し、テランRプログラムをさらに加速させ、より早く大規模な生産能力を構築する時期が来たと認識しました」とエリス氏は述べた。

レラティビティ・スペースの全長216フィート（約64メートル）のテランRロケットは、直径16フィート（約5メートル）で、それに合わせたペイロードフェアリングを備えており、これもファルコン9とほぼ同等である。このロケットには、降下中の操縦のためにファルコン9と同様のグリッドフィンも搭載されている。

最大のイノベーションは、両段とフェアリングが再利用性を考慮して設計されていることです（これがTerran Rの名称の「R」の由来です）。これには、第一段に搭載される3Dプリント製で推力30万2000ポンドのAeon Rロケットエンジン7基と、上段に搭載されるAeon Vacエンジンが含まれます。Relativity Space社によると、3Dプリント技術によって再突入時の熱に耐えられる上段の設計が可能になったとのことです。

Terran 1 ロケット用に開発中の Aeon 1 エンジンと同様に、Terran R のエンジンは推進剤として極低温液体メタンと液体酸素を使用します。

テランRは、テラン1の拠点となるケープカナベラル発射施設から、2024年に打ち上げられる予定です。レラティビティ・スペースは、テラン1の初飛行体の85%以上を3Dプリントで製作し、テランRの主要顧客との最初の打ち上げ契約を締結したと発表しました。

レラティビティ社は、テランRを地球軌道上に大規模な衛星群を展開する手段として、また月や火星へのミッションのためのポイントツーポイント宇宙輸送機として利用することを計画している。

「レラティビティ・スペースは、ロケット全体を3Dプリントし、火星に人類の産業基盤を築くという使命を掲げて設立されました」とエリス氏は述べた。「私たちはこのビジョンを現実のものにしたいという強い思いに突き動かされ、火星における人類の多惑星的未来を築くためには、数十から数百の企業が協力する必要があると考えています。火星で繁栄するためには、拡張性に優れた自律型3Dプリントが不可欠です。Terran Rは、レラティビティ・スペースが将来計画している長期的な取り組みにおける、第二弾の製品です。」

レラティビティ・スペースXのファルコン・ヘビーやスターシップ、ブルー・オリジンのニュー・グレン、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカンといった大型ロケットに加え、ロケット・ラボのエレクトロンやヴァージン・ギャラクティックのランチャーワンといった小型ロケットとの競争もあり、今後の道のりは厳しいものになるかもしれない。しかし、少なくともエリス氏は、ブルー・オリジンのジェフ・ベゾス氏やスペースXのイーロン・マスク氏といった宇宙界の億万長者のように、大きな構想を描いている。彼らは今やエリス氏のライバルとして台頭している。