Uberが空飛ぶ車チームを発表、2020年にダラスとドバイでローンチを目指す
アラン・ボイル著
Uber は数ヶ月にわたって空飛ぶ車について語ってきたが、今日、このライドシェアリング会社は 2020 年にフライトシェアリング会社になる計画を具体化した。
「まさに空飛ぶ車の時代が到来したのです」と、Uberの最高製品責任者であるジェフ・ホールデン氏は本日、ダラスで開催された初のUber Elevateサミットで述べた。「ちなみに、私はその言葉が大嫌いですが、仕方がないですね」
ホールデン氏によると、Uber Elevateネットワークのパイロット都市として、テキサス州ダラス・フォートワース地域とアラブ首長国連邦ドバイが選定されている。同社は、最終的には都市型航空サービスを、Uberが世界中でサービスを提供している数百の都市に展開できるサービスとして捉えている。
ホールデン氏は、UberAirのサービスにより、カリフォルニア州シリコンバレーのサンノゼとサンフランシスコ・マリーナ間の移動時間が2時間から15分に短縮される可能性があると述べた。また、このネットワークは、彼が「マルチモバイルトリップ」と呼ぶ移動中に、途中の停留所で乗客を乗せるように設計することもできる。
「UberXとほぼ同じコストで事業を開始できると考えています」と、同社の低価格ライドシェアサービスに言及して彼は述べた。これは、初期段階の事業運営における乗客1マイルあたりのコストを1.32ドルと推定したものであり、長期的には自動車を所有する際の変動コストを下回ると同氏は述べた。
「それを検証すると、『なぜこんなことが可能なのか？』と自問します」とホールデン氏は述べた。「可能なのは、私たちがここで議論している航空機の種類を根本的に変えること、そしてそれを大規模に行うことです。」
ウーバーエアの実現には、ヘリコプターのコスト、騒音、非効率性を削減するために、電気推進を利用した新しいタイプの垂直離着陸機の開発が必要だと彼は述べた。彼は、ベル・ヘリコプター、エンブラエル、オーロラ・フライト・サイエンシズ、ピピストレル、ムーニー・インターナショナルなど、複数のパートナーがこれらのeVTOL機の開発に取り組むと発表した。
「それぞれが、これらを迅速に開発し、市場に投入する能力を最大限に高めるのに非常に強力であると考えられる特定の機能をもたらします」とホールデン氏は述べた。
オーロラ社は先週、eVTOL小型プロトタイプ機の初テスト飛行を実施し、2020年までにウーバー社に50機をテスト用に納入する予定であると発表した。
第一世代のeVTOLは有人操縦となり、ハイブリッド電気システムで駆動される可能性が高い。しかしホールデン氏は、バッテリー技術と自律制御システムが成熟すれば、この機体は完全電動の自律型エアタクシーになる可能性があると述べた。
Uberは2020年のドバイ航空ショーを航空ネットワークのデモンストレーションの場として目標としており、ダラス・フォートワース地域のパートナーと協力して、同じ時期に都市航空ネットワークを構築する予定だ。
「文字通り空港に着陸し、エアトレインのような乗り物、あるいは別の飛行機まで歩いて行き、乗り換えて数分で最終目的地に着陸する様子を想像してみてください」とホールデン氏は述べた。「まさにこれこそが、私たちがダラスに実現しようとしていることです。」
ホールデン氏によると、フォートワースに拠点を置くヒルウッド・プロパティーズは、ダラスとフォートワースの間に位置するテキサス州フリスコ市でのヒルウッドの開発を含む4カ所で、今後1年以内に垂直離陸空港（バーティポートとして知られる）の開発を開始する予定だ。
Uber はまた、ChargePoint と提携して eVTOL 航空機用の電気充電ステーションの開発も行っています。
「競争は始まった」とホールデン氏は語った。「ダラスとドバイで規模拡大に向けて全力疾走している」
同氏は、コンピューターモデルによれば、航空ネットワークは両都市で１日あたり約２０万回の運行が可能になると予測していると述べた。
「これは都市における人々の移動に実質的な影響をもたらし、まるでファンタジーのような方法で実現できるのです」とホールデン氏は述べた。「まるで自分の街の上空にいるような気分です。自分の街の上空を飛ぶなんて夢のようです。…もしかしたら、少し興奮しすぎているかもしれません。お分かりいただけないかもしれませんが。私たちのモデリングでは、これはすべて実現可能であることが分かっています。」
航空業界のアナリストの中には、新技術を搭載した航空機がすぐに実用化されるかどうか懐疑的な見方もある。しかしながら、空飛ぶ車の計画は最近、活発化している。
先週だけでも、キティホーク社が水上を飛行する個人用航空機の初の実用プロトタイプを公開し、リリウム社はドイツで試験中のeVTOL機を公開しました。小型航空機の試験運用を行っている企業には、エアバス社、ジョビー・アビエーション社、テラフージア社、E-volo社、イーハン社、エアロモービル社も名を連ねています。
