WorkdayがTrusted Keyを買収、シアトルのKernel Labsにとって初のエグジット、スタートアップスタジオにとっての実証例となる
ビジネスクラウドソフトウェア大手のWorkdayはシアトルに拠点を置くTrusted Keyを買収したが、これはスタートアップスタジオモデルが普及しつつあることを示している。
2016年にマイクロソフトとオラクルの元幹部によって設立されたTrusted Keyは、ブロックチェーン技術を基盤としたデジタルIDプラットフォームを開発しています。同社は、シアトルを拠点とするスタートアップスタジオ「Kernel Labs」からスピンアウトしました。Kernel Labsは、財務、技術、管理の専門知識を備えたサポート体制を備え、ゼロから新しい企業を創出しています。Kernel Labsは、機械学習、サイバーセキュリティ、バーチャルリアリティの分野で7つの企業をひっそりと立ち上げています。
ワークデイにとって、今回の買収は、免許、資格、学位といった職務上の資格情報を、ビットコインなどの仮想通貨の基盤となる分散型台帳技術であるブロックチェーンに移行するという、より広範な計画の一環となる。買収条件は明らかにされていない。
「仕事の世界はテクノロジーによって大きく変貌を遂げてきましたが、資格情報はあまり変わっていません。今日でも、資格情報は主にオフラインで紙ベースであり、その検証には多くの手作業と時間を要することがよくあります」と、Workdayのシニアバイスプレジデント、ジョン・ルッジェーロ氏はブログ投稿で述べています。「Workdayは、新しいプラットフォームによって資格情報をデジタル時代に適応させることで、この状況を変えたいと考えています。」
同社は昨年、Founders' Co-opが主導し、シアトルのベンチャーキャピタル企業Pithiaも参加したシードラウンドで300万ドルを調達した。同社はブロックチェーン系スタートアップなどに資金を提供している。同社のエンジニアリングチームのほとんどは既にベイエリアに居住しており、今回の買収により、カリフォルニア州プレザントンにあるWorkday本社で勤務することになる。
Trusted Key はもともと、Microsoft および Symantec の元幹部 Amit Mital 氏が率いる Kernel Labs 内で始まりました。
プラカシュ・スンダレサンとミタルは2016年にTrusted Keyを共同設立し、後にアミット・ジャスジャをCEOに迎え入れました。このスタートアップの根底にある理念は、金融、ヘルスケア、その他の業界の企業がパスワードを必要とせずにユーザーを安全に認証できるようにすることでした。
Trusted Keyは、ウェルズ・ファーゴ、AAA、ヘルスケアコンソーシアムH-ISACなどを含む企業と、数多くのパイロットプロジェクトを実施してきました。売却を決定した理由は、スタートアップ企業の顧客の多くが、Workdayのような大規模なビジネスソフトウェアシステムへのソリューションの統合を望んでいたためだとミタル氏は述べました。
スタートアップスタジオが勢いを増す
Kernel Labs は、企業を設立し資金を提供する新しい方法を実証しているシアトルの数少ないスタートアップ スタジオの 1 つです。
他には、ベンチャーキャピタル会社マドロナ・ベンチャー・グループのスタジオであるマドロナ・ベンチャー・ラボ（MVL）や、2015年の設立以来15社をスピンアウトしてきたパイオニア・スクエア・ラボ（PSL）などがある。
「私たち全員が実験中です」とミタル氏はGeekWireのインタビューで語った。「基本的に、このモデルはうまくいく、うまくいくかもしれないと皆言っていました。しかし、真の証拠はありませんでした。」
ついに証拠が明らかになった。Trusted Keyの買収は、シアトルのスタートアップスタジオから生まれた企業としては3社目の売却となる。MVLからの最初のスピンアウト企業であるMightyAIは、先月Uberに買収された。MVLからスピンアウトしたMessageYesは、2018年にNordstromに売却された。
MVLとPSLの両社の立ち上げを支援したグレッグ・ゴッテスマン氏は、スタジオ数の増加は、このビジネスモデルが成功していることを示す最も確かな兆候の一つだと述べた。グローバル・スタートアップ・スタジオ・ネットワークのレポートによると、過去5年間でスタジオ数は80から200以上に増加した。
スタジオ内で始まった成功したスタートアップ企業には、Dollar Shave Club、Hims、DogVacay などの企業があります。
ゴッテスマン氏は、クラウドサービスによって新しいテクノロジー企業の立ち上げコストが削減され、スタジオがアイデアを迅速に構築・テストできるようになったと述べた。しかし、だからといって新興企業の波が避けられないわけではない。「制約となっているのは、優れた起業家精神を持つ人材です」とゴッテスマン氏は述べた。
カーネルラボを設立する前、ミタル氏はシマンテックの最高技術責任者（CTO）を務め、その後20年間マイクロソフトに勤務し、機械学習、コンピュータービジョン、ロボティクスのチームを立ち上げました。GeekWireの最近の分析によると、多くのマイクロソフト社員と同様に、ミタル氏は起業家になることを何度も考えていましたが、会社を立ち上げるには支援が必要だと認識していました。
「会社を辞めてスタートアップを始めたいと思ったことが何度かありました」とミタル氏は語った。「そして私の仮説は、マイクロソフト、アマゾン、グーグル、フェイスブックといった大企業に、私と同じように何十人、もしかしたら何百人もの人がとどまっているということです。彼らは私よりもはるかに才能があり、まさに同じことをしたいと思っているのに、必要な要素をすべて備えていないのです。」
これはPSLとMVLのリーダーたちも信じている一般的な理論であり、彼らはシアトルのテクノロジー産業が活発であることから、起業家志望者にとってシアトルは肥沃な土壌だと考えている。
「今、シアトルの人々のエネルギーは並外れています」と、シアトルで長年起業家として活躍してきたベン・エロウィッツ氏は、昨年MVLのマネージングディレクターに就任した際に語った。「みんな起業したいという強い思いを持っているんです。」
カーネルラボの仕組み
カーネルのスタジオモデルは、チームの構築、アイデアのテスト、投資家の獲得といった初期段階の取り組みにおいて創業者を支援します。アイデアがスタートアップになるためには、カーネルチームが「必然」だと感じなければならないとミタル氏は言います。
そこからチームは、アイデアが技術的観点から実現可能かどうかを判断し、創業者を募集します。創業者は新会社の株式を取得します。カーネル社は同社を支援し、外部投資家を招聘します。カーネル社の最大の投資家は、VMware社の元CEOであるポール・マリッツ氏と、Drugstore.comのCEOでMicrosoftの幹部を務めたピーター・ニューパート氏です。マドロナ・ベンチャー・グループもカーネル社に出資しています。
「シアトルには新しいビジネスを構築するための途方もない可能性と創造性があると考えているため、MVLと共にシアトルでスタジオモデルを立ち上げました」と、マドロナ・ベンチャー・グループのマネージングディレクター、マット・マキルウェイン氏はメールで述べています。「私たちは、シアトルの主要スタジオ、MVL、PSL、そしてカーネル・ラボに投資し、協業してきました。カーネルとアミットは、シアトルの大規模なイノベーションセンター、AI、サイバー、エンタープライズソフトウェアといった分野を活用するという独自の専門性を持っています。」
カーネルの他のスタートアップには、企業イベント向けロボットカメラを開発するOccoや、視聴者があらゆる角度からシーンを視聴できる立体動画技術を開発しているOmnivorなどがある。GeekWireは、カーネルのエンジニアリング担当副社長も務めるOmnivorのCEO、アダム・カーク氏への立体動画インタビューで、この技術について少し触れる機会を得た。
ミタル氏がスタジオモデルに信頼を寄せるようになったのは、ビル・グロス氏のアイデアラボの成功を見てきたからだ。アイデアラボは1996年以来、45件の新規株式公開（IPO）と買収によって150社以上の企業を立ち上げてきた。他のトップスタジオには、アトミック、ベータワークス、サイエンスなどがある。
同氏は、トラステッド・キーの買収によって、シアトル地域の投資家や起業家がスタジオモデルが新しい企業を立ち上げる効果的な方法であるという自信を持つようになることを期待していると述べた。
「このモデルが主流となり、受け入れられるようになれば、大手テクノロジー企業の何十人、何百人もの人材が参加してくれるようになるでしょう」とミタル氏は述べた。「そうなれば、シアトルのエコシステムに大きな変化がもたらされ、スタートアップにとって今以上に豊かな場所になるでしょう。」
編集者注：この記事は、Trusted Keyの従業員の大半がWorkday本社に異動することを明確にするために更新されました。また、MessageYesがNordstromに買収されたこともお知らせします。
