スタートアップスポットライト：元RealNetworks幹部が賃貸住宅修理マーケットプレイスKeepeを立ち上げ
モニカ・ニッケルズバーグ著
賃貸住宅で何かが壊れると、借主と不動産管理者の双方にとってフラストレーションの原因となります。対応に時間がかかると、両者の間に緊張が生じることがよくあります。
シアトルのスタートアップ企業 Keepe は、この問題をイノベーションのチャンスと捉えています。
現在Techstars Seattleのグループに所属するKeepeは、不動産管理者が即日納品を依頼できる、厳選された業者のネットワークを提供しています。住宅関連サービス業界は既に競争が激しく、特にシアトル地域では大企業とスタートアップ企業が市場シェアを競い合っていますが、Keepeは不動産管理者に直接サービスを提供し、即日サービスを提供することで、他社との差別化を図りたいと考えています。
「専門業者が管理する賃貸住宅の修繕は100億ドル規模の市場であり、対応の遅さに対する入居者の不満は、賃貸物件管理における解約の大きな要因の一つです」と、Keepeの共同創業者であるリシ・マシュー氏は述べています。「これはKeepeが独自の立場で解決できる真の課題です。確かに、住宅所有者向けのマーケティングを行う優れた企業は数多くありますが、Keepeは米国の4,300万世帯という賃貸世帯に特化しているという点で、他社とは一線を画しています。」
マシューと共同創業者のヴィシャル・スリヴァスタヴァは、シアトルのRealNetworksで働いていた頃に出会いました。KeepeのCEOであるマシューは製品とマーケティングのバックグラウンドを持ち、CTOのスリヴァスタヴァはエンジニアリングの経験を活かしています。
GeekWire の定期特集であるこの Startup Spotlight で、Mathew に話を聞きました。
親御さんにも理解しやすいように、あなたの仕事内容を説明します。 「Keepe は、住宅不動産管理者と厳選された請負業者ネットワークを結び付け、即日対応を可能にする住宅修理マーケットプレイスを構築しています。」
インスピレーションが湧いたのは、次の瞬間でした。 「最初のお客様が来られ、当時の製品の改善を依頼されたのです。当初は住宅所有者をターゲットにし、信頼できる便利屋を求めるニーズに応えようとしていました。しかし、このお客様からの電話が私たちの世界観を変え、不動産管理の世界に足を踏み入れるきっかけとなりました。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？：「製品を完成させるまで、私たちは長い間ブートストラップで事業を展開してきました。成長を加速させ、他の都市（現在はシアトルに拠点を置いています）への市場拡大を図るため、エンジェル投資やVC投資を受け入れる時期が来るでしょう。」
私たちの「秘訣」は、 「私たちは価値観を非常に重視しています。社内外を問わず、効率性、透明性、そして信頼を強く信じています。これらの価値観は、製品だけでなく、お客様、請負業者、そしてエコシステムとの関わりにおいても、深く根付いています。」です。
これまでで最も賢明な決断は、 「消費者ではなく、ビジネス分野に注力するという決断をしました。私たちの背景と情熱は、自分たちのような住宅所有者の問題を解決することにあったため、これは決して容易な決断ではありませんでした。しかし、今では考えが変わりましたが、より大きな起業の機会は不動産管理分野にあると確信しています。」
これまでの最大の失敗： 「起業家として多くの失敗を犯してきましたが、まだ致命的なものではありません。最大の失敗は、製品をリリースして実際の顧客からのフィードバックを得る代わりに、プライベートベータ版に時間をかけすぎたことです。このせいで何週間も無駄にしました。」
ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ 「彼らは皆、先見の明があり、人々にインスピレーションを与えてくれるリーダーです。しかし、私はハワード・シュルツを味方につけたいです。スターバックスは、従業員に文化的価値観を浸透させ、それを都市や店舗全体で実践している点で、私たちにとってインスピレーションの源です。」
私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは、 「まだ模索中です。まだ恒例行事は決まっていませんが、ペイントボール、金曜夜のハッピーアワー、卓球大会、グループパワーナップ（そう、そんなのがあるんですよ！）の中からいくつか決めているところです」
採用において私たちが最も重視するのは、「優れたスキルと経験に加え、当社の文化に適応し、価値観に合致する能力」です。最近、当社の文化に合わないと思われる、非常に高いスキルを持つ候補者を何人か採用しませんでした。彼らは、自分に合った文化であれば、きっと活躍できるでしょう。
これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。 「最低限の機能を備えた製品（MVP）と、必要最低限の機能を備えた製品（MDP）のバランスを見つけてください。直接お会いしていない顧客の手に渡る、実際に使える製品に最適化しましょう。」
編集者注: GeekWire では、5 月 18 日のデモ デーに先立ち、Techstars Seattle の 2016 年度クラスに参加する各企業を特集しています。
