シアトルがデジタルヘルスのリーダーになるために必要なこと、そしてなぜまだリーダーではないのか

ゲストコメンタリー：フレッド・ウィルソン氏がシアトルを「第三層」のスタートアップ都市と評したことは、多くの議論を巻き起こしました。シアトルを拠点とするヘルスゲームスタートアップ、LitespriteのCEOとして、私はこの問題をヘルスケアの観点から捉えています。この地域はデジタルヘルスのリーダーとなる大きな可能性を秘めています。しかし、シアトルは起業家にとって「成功に必要な人材と資金にアクセスできる場所…しかし、その両方を実現するのは少し難しい」というフレッド・ウィルソン氏の評価には私も同感です。

これは微妙で複雑なテーマですので、まずはいくつかの大きなテーマからお話ししたいと思います。今回の議論と私自身のスタートアップ経験から得た教訓は、地域が力強いスタートアップ環境を築くには、包括的なエコシステムが必要だということです。これには、特定の分野に興味を持ち、積極的に問題解決に取り組む人材、アーリーステージの企業を支援する意欲のある民間投資家、政府の支援、より大規模な機関投資家の関与、そして企業が成長段階を迎えた際に支援できる機関投資家などが含まれます。シアトルのテクノロジー業界全体は、これらの要素を既に備えています。

しかし、シアトルのデジタルヘルス／ヘルスケアITセクターは様相が異なり、まだ発展途上です。これは、地域がいかにして産業の中心地となるかを示す好例です。ワシントン州は伝統的に医療機器とバイオテクノロジーの分野で強い存在感を示してきました。一方、デジタルヘルスとヘルスケアITという新しい分野では、他の地域と比べてエコシステムの発展が遅れています。シアトルはまだ黎明期にあり、まだ断片化が進んでいます。

それでは、デジタルヘルスとヘルス IT の主要コンポーネントをそれぞれ詳しく見ていきましょう。

人材へのアクセス。ライフサイエンス・ワシントンによると、2016年には州内に126社のデジタルヘルス／ヘルスIT企業が拠点を置いています。シアトル・ヘルス・イノベーターズは2013年5月の設立以来、会員数1,265名を擁する組織に成長しました。シアトル・スタートアップ・ウィークのヘルスケア・トラックで私が主催した4つのイベントには、326名が参加しました。私の経験から言うと、人々の関心は主にデジタルヘルス／ヘルスIT分野に集中しています。この関心は業界に新しく参入した人々から生まれており、ライフサイエンス・ワシントン、カンビア・グローブ、シアトル・ヘルス・イノベーターズが主催する定期的なイベントに参加することで、積極的に知識を深めようとしています。

個人投資家。シリコンバレーのデジタルヘルス系スタートアップを含む私や仲間の起業家たちは、地元のエンジェル投資家から投資を受けてきましたが、「ティア2」やフレッド・ウィルソンの評価には値しないような他の地域では、より温かい歓迎を受けています。シアトルでは、デジタルヘルス分野に関する投資家の知識不足が大きな障壁となっています。奇妙なことに、シアトルの投資家の多くは、ヘルスケアの複雑さに尻込みしています。主要なアクセラレーターを運営する人々を含む多くの投資家は、ヘルスケアへの投資はしないと明言しています。また、表面的な関心が寄せられたとしても、投資家が現在の課題や新たなビジネスモデルについて自ら学ぼうとする積極的な努力は見られません。

私が目にしたいくつかのケースでは、不適切なパターンマッチングや、数字の意味合いについて熟考したり批判的に考えたりすることなく指標を適用しているケースが見られます。例えば、行動医療アプリが治療を提供している場合、消費者がそれを1日に5回使用するのは良いことでしょうか、悪いことでしょうか？そのような状況では、臨床医の診察を受けるべきでしょうか？適切な使用パターンとはどのようなものでしょうか？また、無差別に多数のユーザーを獲得したいという欲求も見られます。確かにユーザー数が多いことは有利かもしれませんが、医療ITのスタートアップ企業は、より小規模でターゲットを絞り、精査されたユーザーベースを持つ医療提供者や雇用主による導入も促進しています。投資家が、自分たちの想定や期待を覆すような勢いを持つスタートアップを見ると、「この分野はよくわからない」という反応に変わることがよくあります。

最後に、デジタルヘルスに精通した個人投資家でさえ、シアトルのヘルスケア企業への投資を中止する意向を示しています。これは、他の地域のような加速と成果が見られないからです。これらの投資家の中には、シアトルの投資家向けにヘルスケアビジネスモデルに関するワークショップを開催しようと試みたものの、大手エンジェル投資家グループからの関心が低すぎると感じた人もいました。

政府の支援。ヘルスケアにおいては、これは極めて重要です。州レベルでは、ヘルスケア系スタートアップは知事室からの支援を得るのに苦労しています。知事室から直接温かい紹介を受けたにもかかわらず、私のスタートアップは、ヘルスケアイノベーションを担当する州関連組織から敵対的な反応を受けました。Cambia Groveは昨年、まさにこの問題について議論するためにインスリー知事を招いたイベントを開催し、多くのスタートアップが、民間投資家が不足する政府の財政支援が不足しているため、地域から撤退せざるを得ないという悲しい現実について語りました。対照的に、ニューヨーク州は4年前にヘルスケアイノベーションを促進するためにヘルスケアアクセラレーターであるNYDHAを設立しました。NYDHAは25万ドルのシード資金を提供し、州内の大手ヘルスケアシステムがアンカーパートナーとして含まれていました。このアクセラレーターの2つのエグジットのうち1つは、シアトルに拠点を置くAvadoでした。

連邦政府の規制環境も、従来の医療機器やバイオテクノロジーとは大きく異なり、ガイダンスはまだ策定段階にあります。そのため、業界で働いたり投資したりした経験豊富な専門家の間でも混乱が生じています。例えば、先週ワシントンD.C.を訪れた際にFDAの規制当局と面会した際、臨床医が使用する予測モデルを開発しているにもかかわらず、私たちのソリューションはFDAの規制を必要としない可能性が高い（注：これは正式な決定ではなく、暫定的なガイダンスです）ことを知り、非常に驚​​きました。

大規模機関。シアトルのアンカーポイントとなる医療機関は、スタートアップ企業との積極的な連携は進んでいません。彼らはまだ、連携モデルの理解と構築に取り組んでいる段階です。テクノロジー分野では、大手企業とスタートアップ企業の連携は既に十分に確立されています。AmazonやMicrosoftといった企業は、アーリーステージの企業が自社の技術を活用して業界の課題解決に取り組むための支援を提供しています。しかし、医療業界にはこのような考え方は存在しません。この地域の大規模な医療提供システムや保険者は、ほとんどのスタートアップ企業を遠ざけています。これは問題です。なぜなら、医療問題を理解するための有意義な対話ができて初めて、スタートアップ企業はこれらの組織が求めるまさにそのソリューションを構築し始めることができるからです。Cambia Health SolutionsのCambia Groveは、Reverse Pitchなどのイベントを後援するなど、組織全体で文化を変革し、エコシステムを変えようとしています。私の会社を含む地元のスタートアップ企業は、プロビデンスのベンチャー部門と連携しており、それらの会話は、彼らが後期ステージの企業に興味を持っていることを示しています。

機関投資家の皆様へ。私の視点から見ると、シアトルのベンチャーキャピタルは、新しいデジタルヘルス／ヘルスケアITセクターへの取り組みをまだ模索しているように見えます。ある有名ベンチャーキャピタルのパートナーたちは、デジタルヘルスへの投資について意見が分かれており、そのような投資機会が訪れても、常に断っています。他のベンチャーキャピタルの中には、優秀な人材であっても、その経歴がヘルスケア分野への取り組みとは相容れないだけでなく、地域的にも全国的にもヘルスケアに関する議論に積極的に参加していないところもあります。カスケーディア・キャピタルは、パートナーレベルで分野専門家であるデイブ・チェイス氏を擁する数少ない投資会社の一つです。

強固なエコシステムに必要なさまざまなプレーヤーの間で断片化と孤立化が続くと、シアトルは今やそれほど新しくはないこのフロンティアにおける脚注となってしまうでしょう。

スワティー・サーヴェは 、Litespriteの創業者兼CEOです。同社は、Microsoft、Nike、T-Mobile、Premera Blue Cross、Eastman Kodakなどの企業向けに、革新的なテクノロジーを基盤としたヘルスケア事業を開発・立ち上げてきたリーダーです。シカゴ大学でMBA、ペンシルベニア州立大学でMSMEとバイオメカニクスの学位、イリノイ大学シカゴ校でバイオエンジニアリングの学士号を取得しています。