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パンデミックによりスタートアップコミュニティとコワーキングスペースが混乱し、マドロナはCreate33を一時停止

パンデミックによりスタートアップコミュニティとコワーキングスペースが混乱し、マドロナはCreate33を一時停止
シアトルのCreate33。 (ギークワイヤーの写真)

マドローナ・ベンチャー・グループが設立したシアトルを拠点とする「創業者センター」Create33は、パンデミックによる変化を受けて、コワーキングスペースの運営を中止し、会員プログラムを刷新している。

Create33は、2018年7月に、長年にわたり太平洋岸北西部で活動し、同組織に資金援助を提供してきたベンチャーキャピタル企業Madronaのダウンタウンオフィスの1階下に設立されました。Create33は、シアトルのスタートアップ・エコシステムのコミュニティ拠点となることを目指し、新進気鋭の起業家がメンターから学び、仲間とネットワークを築き、イベントに参加し、オフィススペースを借りられる場所を目指しました。

しかし、3月にパンデミックが発生すると、健康上の懸念からイベントは中止され、コワーキングスペースは閉鎖された。

レベッカ・ラヴェル。

「COVID-19の流行が始まってすぐに、私たちは安全を優先してスペースを閉鎖しましたが、最終的には十分な賃料収入がないままリース費用を賄うことは乗り越えられないハードルとなりました」と、シアトルで長年テクノロジーリーダーを務め、Create33の元エグゼクティブディレクターであるレベッカ・ラベル氏は語った。

ラヴェル氏は12月にCreate33を退社した。Create33のディレクター、ジャレン・シュワルツ氏も先月退社した。

マドロナは、会員プログラムの仮想バージョンを運営する予定です。このプログラムは現在無料で参加でき、四半期ごとのオフィスアワーや、CEOや他のリーダーとのマドロナ制作プログラムへの招待など、マドロナの投資チームやリソースへの新たなアクセスが含まれます。

同社は今年、ポートフォリオ企業や柔軟なオフィススペースを求める企業向けにもコワーキングスペースを提供する予定だ。

22,000平方フィートのスペースを2018年に10年間リースしたマドローナは、パンデミックにより対面イベントが一時停止され、コワーキングの将来が不透明になっているため、様子見の姿勢をとっている。

「Create33の物理的な部分は保留状態にある」とマドロナのマネージングディレクター、スコット・ジェイコブソン氏は語った。

2018年7月撮影：マドロナ・ベンチャー・グループのマネージング・ディレクター、スコット・ジェイコブソン氏（左）と、元Create33エグゼクティブ・ディレクターのミカ・ボールドウィン氏。（GeekWire Photo / Taylor Soper）

シアトルのベンチャーキャピタル会社ファウンダーズ・コープのゼネラルパートナー、アヴィエル・ギンズバーグ氏は、会員制プログラムを存続させようと努力するマドロナ氏を称賛した。

「そのコミュニティの一員だった創業者たちは、それをとても気に入っていました」とギンズバーグ氏は語った。「彼らには真のコミュニティが存在していたのです。」

ラヴェル氏は、コワーキングスペースの予約待ちリストが満杯で会員数も増えており、Create33は2020年に向けて「好位置につけている」と述べた。

「そこに集まった起業家たちが、自分たちの幸運の表面積を広げることができる素晴らしいコミュニティがありました」と彼女は語った。「物理的な空間を共有することが、その方程式の重要な要素でした。」

シアトルの他のコワーキングスペースも同様にパンデミックの打撃を受けた。マドロナが支援する女性向けスタートアップ企業「ザ・リベター」は、9つのスペースすべてを閉鎖した。

しかし、コワーキングスペースやフレキシブルスペースの運営者の中には、パンデミックを乗り切ることができれば、変化する労働パターンで長期的な成功が見込めると楽観視している者もいる。

「対面でのコラボレーションの魔法は戻ってくるだろう。おそらく、初期段階のスタートアップ企業と、自社のオフィススペースを放棄して柔軟な労働環境を選択する大企業との間で、相互作用の機会が増えるだろう」と、アメリカ起業家センターの議長を務め、ワシントン大学で起業家精神を教えながら、新たな機会を模索しているラヴェル氏は述べた。

ラヴェル氏は以前、スタートアップのベテランであるミカ・ボールドウィン氏とともにCreate33を率いていたが、ボールドウィン氏は2020年1月に辞任した。

Create33のようなイノベーション・起業センターは他にも数多く存在します。かつてワシントン大学でCoMotionを、そしてシアトルのWeWork Labsを率いていたエリザベス・スキャロン氏は、ビジネスモデルはそれぞれ異なると述べています。株式を取得するセンターもあれば、Create33のように賃料を徴収しスポンサー契約を締結することで事業を継続するセンターもあります。

スキャロン氏は、こうしたセンターがもっと開設されれば、社会全体が恩恵を受けると述べた。

「イノベーター、起業家、アウトサイダー、はみ出し者、そして大きな夢を抱く勇気ある人々に、イノベーションと起業の旅に乗り出すための安全な場所を与えてくれます」と彼女は述べた。「私たちのコミュニティには、このような施設がもっと必要です。減らすのではなく。緊急を要する世界的な問題を抱え、最善の知性を結集して解決しなければならないからです。」

マドロナのオフィスは階段でCreate33につながっている。しかし、Create33が設立された当時、ジェイコブソンは会社と「創業者センター」の間にある程度の隔たりを設けることに熱心だった。

「私は本当にそれをマドローナの一部だとは思っていません」とジェイコブソンは2018年7月に語った。

しかし現在、Create33 会員と Madrona 自体の間により多くのチャネルを提供する会員特典の拡張により、両者はより緊密になりつつあります。

マドロナはCreate33を通じて出会った企業少なくとも1社に投資しており、今後さらに投資を行う可能性がある。

それでもジェイコブソン氏は、Create33は「マドロナの利益のために作られたことは決してなかった」と述べた。

「これは本当に地域社会の利益のために作られたものです」と彼は言った。「今もその意図は変わりません」