ゲームハウスの最高責任者：EAのPopCapとの契約は業界にとって「大きな正当性」
ジョン・クック著
タイミングを考えると、EA がシアトルの PopCap Games を 7 億 5,000 万ドルから 13 億ドルで買収するという超大型取引は、来週シアトルで開催されるゲーム カンファレンス「Casual Connect」で話題のトップに上がることは間違いない。業界全体が、それが自分たちにとって何を意味するのか理解しようとしているからだ。
昨日のニュースの続報として、そして来週の対談の予告として、シアトルのテクノロジーコミュニティに長年携わり、シアトルに拠点を置くRealNetworksの幹部としてGameHouseのビデオゲーム事業を率いるヒューレット氏にインタビューを行いました。ヒューレット氏のコメントの抜粋は以下をご覧ください。
この取引についてどう思いますか？ 「PopCapとは強力なパートナーであり、個人レベルでもチームレベルでも、彼らの成功を心から嬉しく思っています。これは、ソーシャルとマルチチャネル戦略がPopCapにとって真の成功であると証明するものです。彼らは基本的にダウンロード専用のチャネルを採用し、『Bejeweled』や『Zuma』といった優れたゲームを開発し、その事業をモバイルとソーシャルへと転換させることに成功し、莫大な評価額を獲得しました。これは、カジュアルゲームで同様の取り組みを行っているすべての人にとって、大きな成功だと思います。」
評価額には驚いていますか？ 「驚いていません。…（ポップキャップとの契約における）アーンアウト要素はかなり大きいです。簡単に成功するわけではありません。彼らは本当に努力しなければなりません…（また）『Bejeweled』のようなフランチャイズを成功させることができれば、単発のヒット作を持つスタジオよりも高い評価額になるでしょう。」
カジュアルゲームのアイコンとしての『Bejeweled』の地位について： 「ヒット作ではありますが、決して廃れることはありません。まるでディズニーがミッキーマウスをマーケティングしているようなものです。カジュアルゲームの世界では、まさにヒット作の一つであり、毎年バンビやミッキーマウスを再登場させているようなものです。誰もが知る永遠のヒット作なのです。」
この取引はあなたにとってどのような意味を持つのでしょうか？ GameHouseは「PopCapと全く同じことをしています。彼らはダウンロード事業から積極的に撤退し、モバイルとソーシャルへと多角化しました。…私が抱えていた問題の一つは、大規模なカジュアルゲーム事業に価値が置かれていなかったことですが、今ではそれが実現しました。…ですから、私にとっては少なくとも、私たちが目指す事業の枠組みが定まったと言えるでしょう。」
PopCapはどのようにしてこれらの素晴らしいゲームを生み出したのでしょうか？ 「起業家精神の持ち主として、常に運の要素があると考えています。それも成功の一因です。しかし、彼らがすぐに気づいたのは、非常に基本的なゲームメカニクスに時間をかけて、世界クラスの品質を実現することでした。彼らはリリースのタイミングにこだわっていません。製品を完璧に仕上げることに注力しています。そして、彼らは早い段階でそれを実践し、ファンを獲得しました。そして、その姿勢から決して逸脱せず、次なるヒット作を次々と生み出そうともしませんでした。その品質と流通網の組み合わせが大きな成功の要因でした。…創業者たちが行ったもう一つの非常に賢明なことは、ゲーム業界以外の人材を事業運営に招き入れたことです。」
PopCapの買収相手としてEAについてどう思われますか？ 「非常に理にかなっていると思います。彼らは巨大企業です。全てのプラットフォームを所有したいし、IPを所有することにも熱心です。彼らにとって非常に理にかなっています。正直なところ、彼らは優れた運営チームと優れたブランドを持っています。まさに理想的な組み合わせだと思います。おそらく他にも多くの企業がこの買収に興味を持っていたでしょうし、『Bejeweled』が他社の手に渡ることを望んでいなかったでしょう。」
PopCapがIPOではなくM&Aの道を選んだことに驚きましたか？ 「個人的には驚きません。上場企業であることは違います。単に構造が違うだけです。EAももちろん上場企業ですが、部門長であることとCEOであることでは少し違いますからね…。」
テクノロジー分野での取引増加について： 「今は取引の時期です。現在、多くの取引が行われています。…全体的に見て、テクノロジーとゲーム業界は今、熱狂的な盛り上がりを見せています。」
