ボーイングは、有人軍用機とともに飛行する新型の「ウィングマン」ドローンを発表した。
アラン・ボイル著
ボーイング社は、ボーイング・エアパワー・チーミング・システムとして知られる、有人航空機と並んで軍事任務を遂行するよう設計された新型の無人航空機を発表した。
この航空プラットフォームは、ボーイング・オーストラリアが世界中の防衛顧客向けに開発しており、ボーイングにとって米国外における無人航空機プログラムへの最大の投資となります。オーストラリアのクリストファー・パイン国防大臣は本日、ジーロングのアバロン空港で開催されたオーストラリア国際航空ショーで、この航空機の実物大モックアップを公開しました。
オーストラリア政府はボーイング社と提携し、「ロイヤル・ウィングマン」と呼ばれるコンセプト実証機を製作している。これはボーイング航空戦力チームシステム生産への道を切り開くものとなるはずだ。
「ボーイング・エアパワー・チーミング・システムは、同盟軍の有人／無人ミッションに圧倒的な優位性をもたらすでしょう」と、ボーイング・オートノマス・システムズ副社長兼ゼネラルマネージャーのクリスティン・ロバートソン氏はプレスリリースで述べた。「迅速に再構成し、他の航空機と連携して様々なミッションを遂行できる能力を備えたこの最新システムは、ボーイングのポートフォリオに新たに加わるものであり、航空戦力の防衛と展開において真の戦力増強装置となるでしょう。」
ボーイング社によると、全長38フィート（約10メートル）のこの機体は戦闘機並みの性能を備え、航続距離は2,000海里（約2,300法定マイル）に達する。この機体には、情報収集、監視、偵察任務、そして電子戦を支援するセンサーパッケージが搭載される。また、人工知能（AI）を活用し、自律飛行、あるいは他の航空機との安全な距離を維持しながら有人航空機を支援する飛行も可能となる。
ボーイング社が作成したイラストには、ドローンがF/A-18スーパーホーネット戦闘機と編隊飛行したり、オーストラリア空軍がE-7Aウェッジテールと呼ぶボーイング737空中早期警戒管制機の近くを飛行したりしている様子が描かれている。オーストラリアのABCは、匿名の業界関係者の話として、ドローンが将来的には爆弾投下に使用される可能性があると報じた。
同様の「忠実な僚機」ドローンのコンセプトは、ロッキード・マーティン社とクレイトス・ディフェンス・アンド・セキュリティ・ソリューションズ社でも開発中である。
ボーイング・インターナショナルの社長マーク・アレン氏は、ボーイング・エアパワー・チーミング・システムは国際的なパートナーシップの性質上、同社にとって「歴史的な取り組み」であると語った。
「これは米国外で開発されているだけでなく、世界中のお客様が各国の特定の要件を満たすためにローカルコンテンツを統合できるように設計されています」と彼は述べた。
実証機の初飛行は2020年に予定されている。
