暗号通貨スタートアップのStrix Leviathanがジョー・モンタナ、ダグ・ボールドウィン、VC企業から160万ドルを調達

仮想通貨の世界は今、まさに無法地帯の様相を呈しています。先週、GoogleはFacebookに続き、仮想通貨関連の広告をすべて禁止すると発表しました。これは、仮想通貨詐欺師が200万ドル以上を盗んだというニュースが報じられてから数日後のことでした。一方、世界のデジタル通貨の価値はたった1日で600億ドルも下落しました。

こうした不安定さにもかかわらず、ブルーボックスの創業者ジェシー・プラウドマン氏が率いるシアトルの新興企業、ストリクス・リヴァイアサンに好感を抱く投資家もいる。

同社は本日、大手ベンチャーキャピタルからNFL選手まで、多様な投資家から162万5000ドルのシードラウンドを調達したことを発表した。NFL殿堂入りクォーターバック、ジョー・モンタナが共同リーダーを務めるサンフランシスコのLiquid 2 Venturesが、このラウンドをリードした。Founders' Co-op、Future/Perfect Ventures、9Mile Labsも参加し、シアトル・シーホークスのワイドレシーバー、ダグ・ボールドウィンを含む複数のエンジェル投資家も参加した。 クリス・マッコイ、カービー・ウィンフィールド、スティーブ・ホール。

Strix Leviathanは、企業や機関向けに仮想通貨の取引・管理サービスを開発しました。従来の通貨市場とは異なり、仮想通貨取引所は「非常に未成熟」だとプラウドマン氏は語ります。プラウドマン氏は2016年にBlue BoxをIBMに売却し、最近は同社を退職して新たなスタートアップ企業に飛び込みました。

JPモルガンやゴールドマン・サックスなどの機関投資家向けに、様々な取引所で仮想通貨を取引するための自動化されたアルゴリズムベースのツールを提供することを目的としています。この技術は、複数のソースから仮想通貨データを取り込み、正規化することで取引戦略を作成します。また、ユーザーが取引を実行できる「取引執行エンジン」も提供しています。

プラウドマン氏は、仮想通貨の価値は1日に150億～200億ドルが取引所を通じて移動しており、発行されている仮想通貨は1,500種類以上あると指摘したが、取引を行うための堅牢なインフラが不足していると述べた。

「一つの仮想通貨が無数の取引所に上場されています」とプラウドマン氏は述べた。「課題は、従来のトレーダーに、同じ通貨を全ての取引所で効率的に取引できる仕組みを提供することです。」

Strix Leviathanは現在ベータ版ユーザー1名を抱え、他4社との交渉を進めている。9名のスタートアップ企業は、9月までに製品を一般公開する予定だ。

プラウドマン氏と共同創業者たち（元ブルーボックスのコントローラーであるサディ・レイニー氏、元GitHubのCTOであるライアン・トマイコ氏、元CERNのエンジニアであるスティーブ・アルカイア氏、元GitHubおよびブルーボックスのエンジニアであるリー・ハフマン氏）が投資ラウンドを完了するのに要した時間はわずか6週間だった。

「私たちは、プラットフォームやプロトコル、トークンではなく、この分野のためのツール、つるはしとシャベルを開発しています」とプラウドマン氏は述べた。「投資家コミュニティは、プラットフォーム、プロトコル、トークンといった売り込みに対して、ある程度の疲弊感を抱き始めています。しかし、この分野でつるはしとシャベルのような技術を開発している企業には、依然として大きなチャンスがあります。」

同社の社名は、スタートアップ企業の言葉を借りれば「常に見守り、常に耳を傾けている」フクロウであるストリクスと、「8本の足と大きな頭脳」を持つ海の怪物リヴァイアサンという神話上の生き物への賛歌である。

プラウドマン氏は、暗号通貨の規制環境が2018年に明確化すると予想している。

「そうなれば、相当な額の機関投資家がこれらの市場に流入することになるだろう」と彼は述べた。「そうなれば、機関投資家は、自らの取引戦略を効果的に調査し、実際にそれらの戦略と取引を実行するために利用できるテクノロジープラットフォームを必要とするだろうと我々は考えている。」

プラウドマン氏はこれを「この分野における第二のイニング」と呼んだ。彼自身も投資家も、テクノロジーと金融市場の運営方法に段階的な変化が起こりつつあると確信している。

「PC、インターネット、そしてモバイルの誕生を目の当たりにしてきました」と、Liquid 2 Venturesのマネージングディレクター、ジョー・モンタナ氏は声明で述べています。「まだ初期段階ですが、暗号通貨が次の革命になる可能性を秘めていると思います。残念ながら、詐欺も横行しています。今重要なのは、新しいことに挑戦している適切なチームを見つけ、彼らを信頼することです。私たちはジェシー氏を長年知っています。彼は変化の激しい市場において、信頼でき、適応力があることを証明してきました。Strixは大きな成長を遂げるはずです。」

プラウドマン氏はシアトルのスタートアップ界隈ではよく知られています。クラウドコンピューティング企業のBlue BoxをIBMに売却した後、この巨大IT企業で主任エンジニアを務めました。また、GeekWire AwardsのYoung Entrepreneur of the YearとDeal of the Yearを受賞した経歴も持ちます。

「…約8ヶ月前、企業が既存の取引所とより効率的にやり取りするために必要なツールを構築する機会に魅了されました」とプラウドマン氏はブログ記事に記している。「これはブルーボックスを彷彿とさせます。当時は、自社開発のクラウドコンピューティング技術よりも、企業がクラウドを効果的に活用するために必要な技術の導入と管理に価値を見出していました。」

プラウドマン氏は、シアトルが仮想通貨イノベーションの中心地となることに期待を寄せています。先月、Reflective Venture Partnersとブロックチェーン企業のRChain Cooperativeは、シアトルを拠点とする新たなベンチャーファンドを立ち上げ、ブロックチェーンアプリやスタートアップ企業に1億9000万ドル相当以上の仮想通貨を投資することを目指しています。プラウドマン氏は、シアトル地域には仮想通貨に特化したアクセラレーターやミートアップが数多く存在すると指摘しました。

「シアトルは国内でこの技術の卓越した拠点となる準備ができている」と彼は語った。

グーグルが仮想通貨関連の広告を禁止するという大きな決断をしたことについて、プラウドマン氏は「グーグルが消費者保護の目標にこれほど広範囲に及ぶのは残念で近視眼的だ」と述べた。

「これはあまりにも反動的な措置なので、掲載前にコンテンツを適切に審査する方法をより適切に把握するまでの短期的な措置なのではないかと考えざるを得ません」と彼は付け加えた。「私たちは機関投資家や企業顧客に重点を置いているため、今回の禁止措置は当社には影響しませんし、正当な検索エンジンの検索結果が表示されなくなるわけでもありませんが、この分野における正当なサービスのデジタルマーケティングプロセスはより困難になるでしょう。」

仮想通貨はスタートアップ業界で依然としてホットな分野ですが、比較的誤解されている部分もあります。PitchBookによると、過去2年間で米国のベンチャーキャピタル投資家179人が少なくとも1件の仮想通貨スタートアップ投資に参加しました。