インテリジェントメッセージング企業EssentialがMadrona Labsのスタートアップスタジオからスピンアウト
ナット・レヴィ著
Madrona Venture Labs は、3 番目の会社をスピンアウトしました。Essential というスタートアップで、チャットボットなどのインテリジェント メッセージング テクノロジーを使用して、企業がテキスト メッセージ、Facebook Messenger、その他のプラットフォームを介して顧客とコミュニケーションするのを支援します。
マドロナ・ラボのCEO、マイク・フリッデン氏は、電話やウェブサイトではなく、テキストメッセージやFacebookメッセージを通じた商取引が、マドロナ・ラボとその親会社であるマドロナ・ベンチャー・グループにとっての焦点であると述べた。メッセージング分野には多くの企業が存在するが、エッセンシャルの幹部は、自社製品がプラグアンドプレイ方式であることが際立っていると述べている。
「現在市場に出ている多くの企業は、開発者がボットをゼロから構築するための、いわゆる『開発者向け素材』を提供しています」とフリッデン氏は述べた。「私たちが話を聞いている顧客はソリューションを求めており、どのように市場に参入するか、どのようなユーザーエクスペリエンスが顧客に実質的な成果をもたらすのか、といった点について私たちのガイダンスを必要としているのです。」
これまでに、Essentialは、Madrona Labs傘下のReplyYes、イベントチケットマーケットプレイスのSeatGeek、そして食事デリバリーサービスのPeachといった企業を顧客として獲得しています。SeatGeekはEssentialを利用して、ファンに応援チームの次の試合の空席情報を通知しています。Peachは、Essentialを利用して、その日にどのレストランから配達を行うかを顧客に知らせるメッセージを送信しています。
マドロナ・ラボからの事業拡大を進めるエッセンシャルは、現在最初の資金調達ラウンドの真っ最中だ。マドロナ・ベンチャー・グループも出資しているが、フリッデン氏は出資額を明らかにしていない。エッセンシャルは調達資金の一部をエンジニアリングチームの強化に充てる予定だ。
Essentialは、CEOのマイク・マクマリー氏、エンジニアリング担当バイスプレジデントのダニエル・ピローネ氏、そして製品担当バイスプレジデントのゾーイ・シャグリン氏という、地元のテック業界のベテランたちによって率いられています。マクマリー氏はPointInsideでシニアバイスプレジデント、RealNetworksでゼネラルマネージャーを務めていました。ピローネ氏は、Madronaが支援するQumuloとNuance Communicationsでシニアエンジニアを務めていました。シャグリンは、Amazonでシニアプロダクトマネージャーを務め、アーリーステージのスタートアップ企業の創業者兼CEOも務めました。Madrona Labsのスタッフ数名は、Essentialのエンジニアリングチームが充実するまで、引き続き同社で働きます。
マクマリー氏はGeekWireとのインタビューで、マドロナ・ラボとの提携により、エッセンシャルは成長しても揺るぎない製品基盤を構築できたと述べた。マクマリー氏は、企業が様々なプラットフォームを通じて顧客とコミュニケーションを取れるよう支援したいと述べた。
「SMS、Facebook Messenger、Slackなど、さまざまなチャネルで顧客とやり取りする際の複雑さと微妙な差異の両方に対処しようとしているブランドにとって、その違いを真に理解し、誠実かつ率直な方法で顧客にアプローチしコミュニケーションをとる方法を理解することは、簡単に解決できる問題ではありません」とマクマリー氏は述べた。
2014年に設立されたマドロナ・ベンチャー・ラボは、「スタートアップスタジオ」を自称し、新しいスタートアップのアイデアを迅速にスピンアウトさせ、「紙ナプキンからトラクションまで」実現させることを目標としています。同社は、これらのコンセプトを育成した後、Spare5とReplyYesという2つの企業をスピンアウトしました。
Madrona Venture Labsのコンセプトは、昨年グレッグ・ゴッテスマン、マイク・ガルゴン、ベン・ギルバート、ジェフ・エントレスによって設立されたスタートアップスタジオ、Pioneer Square Labsに似ています。ゴッテスマンはMadrona Labsの設立初期を率い、Madrona Venture Groupのパートナーとして長年勤務し、現在は同社のベンチャーパートナーを務めています。
