アマゾンの最新のAlexaアクセラレーターコホートは、音声アプリとビジネスモデルがどのように成熟しているかを示している
テイラー・ソパー著
Amazon の Alexa Accelerator は 3 年連続で稼働しており、初期段階のスタートアップ企業が音声技術の限界に挑戦している。
全米各地から集まったスタートアップ企業 9 社が、今後 3 か月間、テックスターズのシアトル オフィスで会社を設立し、Amazon の人工知能と機械学習を活用した音声プラットフォームである Alexa を組み込む独自の方法を探ります。
アマゾンのワールドワイドコーポレートデベロップメント担当ディレクター、ポール・バーナード氏は、「2017年にテックスターズと共同でAlexaアクセラレーターを立ち上げた際、どのようなタイプの創業者を引き付けられるか、全く分かっていなかった」と述べた。最初の資金調達の結果から判断すると、最初のクラスはテックスターズ史上最も成功したクラスの一つとなった。
それ以来、音声技術と市場全体は大きく進化しました。2年前には、Alexaの「スキル」（Alexaの音声アプリや機能）は15,000種類しかありませんでしたが、現在では90,000種類を超えています。
一方、Amazonは、2025年までに310億ドル規模に達すると予測される音声認識市場において、Googleをはじめとする他社と競合する中、人気Echoデバイスの頭脳であるAlexaの機能強化を進めてきました。Alexaは、他社製の150種類ものガジェットに搭載されており、Alexa搭載デバイスの累計販売台数は1億台を超えています。この音声技術は、Alexa経由で録音されたユーザーの音声をどのように扱っているかというプライバシー問題に関連して、最近大きな話題にもなりました。
最新のコホートは、業界とアクセラレーターがどのように進化し、成熟してきたかを示しています。Amazon Echo Showの興味深いユースケースである料理動画の作成と検索を支援するAnycartや、遠隔医療のためのインテリジェントエージェントを開発するベイエリアのスタートアップEjentaといった企業が含まれています。
「企業はアレクサが提供する幅広い機能を活用することに、以前よりずっと慎重になっている」と、音声技術の新興企業向けのアマゾンの2億ドル規模のベンチャーキャピタル部門、アレクサ・ファンドの責任者も務めるバーナード氏は語った。
まだ初期段階ではありますが、音声スタートアップ企業は持続可能なビジネスモデルを模索し始めています。
「これらの企業が、収益につながるビジネスモデルをどう構築していくかについて、より深い考察が行われている」とバーナード氏は語った。
バーナード氏は、アクセラレータ、Alexaファンド、そして大学の研究者や学生を支援するAlexaフェローシップにもフライホイール効果が見られると述べました。例えば、「サービスとしてのインテリジェント学習」技術を開発するカナダのスタートアップ企業YourIKAは、当初、ウォータールー大学の共同創業者の1人に提供されたAlexaフェローシップの支援を受けて事業を開始しました。そして現在、YourIKAはアクセラレータに参加しています。
「さまざまなプログラムはすべて結びついて、Alexaについてのストーリーを伝えるとともに、私たちが独自のバランスシートで最も興味深い企業を支援することに全力を尽くしているというメッセージを伝えるのに役立ちます」とバーナード氏は述べた。
CBインサイツによると、2018年の世界のコーポレートベンチャーキャピタル（CVC）活動は、取引件数と資金調達総額の両面で急増しました。マイクロソフト、グーグル、インテル、クアルコムといった大手テクノロジー企業は、それぞれ独自のVC部門を有しています。
バーナード氏は、このアクセラレーターは、少なくとも従来のベンチャーファンドよりも、Amazonに初期段階の投資を拡大するための独自の手段を提供すると述べた。また、Amazonの従業員がメンターとして関与する機会も提供する。
アマゾンとテックスターズはシアトルで別のアクセラレータープログラムも運営しており、各社に初期投資として2万ドルを投資して普通株の6%を取得し、さらに10万ドルの転換社債を発行する予定だ。
デモデーは10月15日にシアトルで開催されます。参加企業のリスト、所在地、キャッチフレーズは以下のとおりです。
- Ambit.ai: カリフォルニア州サンフランシスコ — 「リーダーシップ評価と育成のためのAI」
- Anycart：カリフォルニア州サンフランシスコ — 「食料品を体験に変える」
- エジェンタ：カリフォルニア州サンフランシスコ — 「大規模な遠隔患者ケア」
- Ex-IQ: ノースカロライナ州とワシントン州 — 「音声を活用した学習と生産性向上のエコシステム」
- ミッドゲーム：ニューヨークシティ — 「ゲーマーにとって信頼できる相棒」
- nFlux: カリフォルニア州ロサンゼルス — 「探すのをやめて、質問を始めよう!」
- TogethAR: ワシントン州シアトル — 「会話の流れをサポートするコンテキスト認識型AIを搭載したARルームで友達と会話しましょう」
- VoiceHero: トロント、オンタリオ州 — 「音声アプリケーションの立ち上げとマーケティングに役立つシンプルで便利なツールスイート」
- YourIKA: オンタリオ州ウォータールー — 「大規模なインテリジェント学習」
