ShakeAlert地震警報システムがワシントン州とオレゴン州に拡大、プロトタイプのテストを開始
クレア・マクグレイン著
西海岸では地震が常に脅威となっており、地震が来るわずか数秒前に警告を受けることで、人命や重傷を救い、インフラや財産に計り知れない損害を与える可能性があります。
これが、米国地質調査所（USGS）のShakeAlertシステムの目標です。このシステムは、地震センサーネットワークからデータを収集し、地震の発生を警告します。このシステムのベータ版は、カリフォルニア州で過去1年間開発が進められてきました。
USGSは月曜日、ShakeAlertをワシントン州とオレゴン州に拡大すると発表した。USGSは3州の民間および公共機関と提携し、システムの実用プロトタイプを開発する予定だ。
ワシントン大学の太平洋北西部地震ネットワークで講演した米国地質調査所の地震早期警報コーディネーターのダグ・ギブン氏は、これは転換点だと語った。
ギブン氏によると、これまでカリフォルニアでのベータテストでは、システムのデータを測定するだけで、外部のユーザーには警告を発していなかったという。
「現在、私たちはベータ版のプロセスを、いわゆる製品版プロトタイプへと段階的に進めています。このプロトタイプでは、パイロットユーザーがシステムからのデータに基づいて、限定的かつ計画的なアクションを実行できます」と彼は述べた。「このパイロット使用は、システムの拡張が進むにつれて、将来的にさらに広範な利用への道を開くでしょう。」
この新しい量産プロトタイプは、ワシントン州ボセルに拠点を置くRH2エンジニアリング社を含む、選ばれた早期導入企業と連携して稼働します。RH2社の取締役会長であるダン・アービン氏は、同社は水道事業者やその他の公共事業体と連携し、地震発生時にポンプへの電力供給を自動的に遮断し、貯水池のバルブを閉鎖して貯水池を保護する「シェイクアラート」システムとの連携を進めていくと述べました。
このシステムは最大2分前に警報を発することができ、震源地に近い場所では数秒しか警報を発することができません。しかし、その数秒は、緊急サービスが行動を起こし、人々が避難するのに十分な時間です。
専門家らは、警報が20秒であっても、影響を受ける住民が避難し、電車やエレベーターを安全に停止し、重要なインフラシステムを保護するのに十分な時間があると述べている。
RH2 と他の早期導入企業は、USGS、UW を含む大学、州および民間パートナーと協力してシステムの技術をさらに開発し、最終的には一般向けの警報を発信できる大規模な早期警報システムを構築する予定です。
ギブン氏は、例えばスマートフォンへのプッシュ通知など、広範囲にわたる公共警報の発信を阻むものが現在いくつかあると述べた。
問題の一つは、そうした警報を十分迅速に発信する技術がまだ存在しないことだと彼は述べた。もう一つの問題は、必要なセンサーやソフトウェアを開発し、システムが最も必要とされる時に確実に機能するように開発テストを行うために、プロジェクトにはさらなる資金が必要になることだ。
USGSは、信頼性の高い警報を発することができるレベルまでシステムを開発するには3,830万ドル、さらにその運用と維持に毎年1,610万ドルの費用がかかると予測している。
このプロジェクトにはすでに必要な初期資金の半分が集まっているが、USGS予算のかなりの部分を含む連邦政府の支出削減の脅威が、資金の調達完了の妨げになる可能性がある。
ギブン氏は、現在の計画では来年初めにプロトタイプを再度拡張し、その時点で限定的な一般向け警報を組み込む予定だと述べた。
元ホワイトハウス科学顧問のジョン・ホールドレン氏は昨年、39州に住む7400万人以上のアメリカ人が地震の揺れによる危険にさらされていると指摘した。しかし、そのリスクの4分の3は西海岸、主にカリフォルニア州、ワシントン州、オレゴン州に集中しているとホールドレン氏は述べた。
カリフォルニア州民は、1906年のサンフランシスコの「ビッグワン」から2014年のサウスナパ地震に至るまで、様々な地震を経験してきたため、地震のリスクをよく知っています。太平洋岸北西部の地震リスクが注目を集めたのは、昨年7月、ニューヨーカー誌がカスケード沈み込み帯で巨大地震が発生する可能性に関する恐ろしい記事を掲載した時でした。
地震の専門家は、カスケーディア断層が今後50年以内にマグニチュード8～9の壊滅的な地震を引き起こす可能性は7～14％あると述べている。
