シアトルのAIスタートアップは、アップルに売却される前にアマゾン、マイクロソフト、インテルから関心を集めた
テイラー・ソパー著
Xnor.ai に注目しているテクノロジー大手は Apple だけではない。
GeekWireは水曜日、Appleがシアトルの新興企業Xnor.aiを買収し、低電力のエッジベースの人工知能ツールを専門とする設立3年の企業に約2億ドルを支払ったというニュースを報じた。
他の大企業もこのスタートアップに興味を示していた。GeekWireの情報筋は、IntelとAmazonがXnor.aiと正式な協議を行ったことを確認した。
フィナンシャル・タイムズ紙は、マイクロソフトも同社にアプローチしたと報じた。
Xnor.ai は、シアトルのフリーモント地区にある同社のオフィスから約 70 人の従業員を移転させており、おそらく Apple のシアトル施設へ移転すると思われる。
法人設立サービスで人気のデラウェア州で提出された法人届出書類によると、Xnor.aiとの買収は11月下旬に具体化し始め、12月下旬に決定的な局面を迎え、先週締結に至ったようだ。しかし、Appleの正体は、別の名称の事業体を用いることで隠蔽されていた。これは、注目度の高い買収ではよくある手法だ。
Xnor.ai への関心が高まっているのは、さまざまなデバイスで使用できる AI 対応の画像認識ツールに対する需要が高まっていることを反映しています。
Xnor.ai の秘密はエッジ AI に関係しており、クラウドに依存せずに低電力デバイスで実行できる機械学習と画像認識ツールです。
「私たちは、世界をリードするブランドが、2ドルのバッテリーレスハードウェアからクラウドまで、あらゆるプラットフォームで最先端のディープラーニングモデルを実行できるようにすることで、『AI Everywhere（あらゆる場所にAIを）』を実現します」と、Xnor.aiの共同創業者であるアリ・ファルハディ氏は、昨年Xnor.aiがAIイノベーションアワードにノミネートされた際にGeekWireに語った。「私たちは、あらゆる開発者がたった1行のコードを書くだけで、エッジ向けに最適化された無数のAIモデルを展開できるように支援します。『AI For Everyone（誰もがAIを使える）』が現実となる未来です。」
Xnor.aiは、データプライバシー保護に対するシリコンバレー企業の関心に沿ったエッジコンピューティング機能をAppleに提供する。これは、AppleのCEOであるティム・クック氏が昨年前面に出した問題である。
Axiosは昨年、AI関連の買収は、大手テクノロジー企業が希少なAI専門知識を確保する必要性を反映していると報じました。CBInsightsによると、特にAppleはAIスタートアップ企業への強い関心を強く持ち、2019年の関連買収においてテクノロジー企業の中でトップを占めました。
GeekWire の Alan Boyle 氏と Kevin Lisota 氏がこのレポートに貢献しました。
