アマゾンはFCCの承認を得てカイパー衛星に100億ドルを投資することを誓う

連邦通信委員会は、地球の広範囲にブロードバンドインターネット接続を提供する3,236基の衛星からなるプロジェクト・カイパー衛星群のアマゾンの計画を承認したが、その条件は、すでに承認されている衛星事業を不当に妨害しないことである。

これに対し、Amazonはこのプロジェクトに100億ドル以上を投資すると発表した。Amazonのデバイス・サービス担当シニアバイスプレジデント、デイブ・リンプ氏は声明で、「我々はまさにレースに臨みます」と述べた。（声明全文を以下に転載します。）

FCCの非干渉要件およびその他の条件は、水曜日に採択され本日公表された24ページの命令書に規定されている。この判決は、SpaceX、OneWeb、TelesatといったAmazonのライバル企業が申し立てた異議に対応するものである。

プロジェクト・カイパーの衛星は5段階に分けて打ち上げられ、Amazonが最初の578基の衛星を打ち上げた時点でサービスが開始される。FCCの命令では、Amazonは衛星の半数を2026年半ばまでに、残りの衛星を2029年半ばまでに打ち上げる必要がある。

アマゾンは、FCC（連邦通信委員会）が既に計画を承認している衛星群事業者と対等に競争しようと試みていたが、FCCは公平性の観点から、プロジェクト・カイパーはそれらの計画を尊重する必要があると述べた。FCCは、アマゾンのメガ衛星群事業者が無線干渉の懸念を解決するために誠意を持って行動することを期待していると述べた。

Amazonはこれまでシステムの設計について検討中であると述べてきたが、本日発表された命令書は、その設計についてある程度の示唆を与えている。衛星は、軌道上のデブリを削減するため、ミッション完了後355日以内に軌道から離脱するように設計される。また、データの送受信に使用されるビームは、干渉を最小限に抑えるため、方向性のある方向に集束される。

詳細は、入手次第、FCC（連邦通信委員会）と国際電気通信連合（ITU）の承認を得る必要がある。FCCはまた、Amazonに対し、電波天文学への影響を最小限に抑えるため、全米科学財団（NSF）と協力するよう要請した。

アマゾンは昨年、プロジェクト・カイパーの計画を明らかにしました。現在、チームには100人以上の求人があり、そのほとんどはワシントン州ベルビューで募集されています。同社は、近隣のレドモンドにある新本社のスペースが整い次第、チームを移転する予定です。

プロジェクト・カイパーのサービス開始時期は明らかではないが、FCCの認可状況から判断すると2026年以前になると思われる。また、アマゾンは衛星の打ち上げ方法については明言していないものの、アマゾンCEOのジェフ・ベゾス氏がブルーオリジンという別の宇宙ベンチャー企業を所有していることは注目に値する。

アマゾンは、プロジェクト・カイパーを利用して、現在十分なサービスを受けられていない世界中の何十億もの潜在的顧客にブロードバンド・インターネット・サービスを提供するだけでなく、オンライン小売販売からアマゾン・ウェブ・サービスのクラウド・コンピューティング・プラットフォーム（そしておそらくアマゾン・プライムのストリーミング・ビデオ・サービス）に至るまで、アマゾンの他の事業ラインを促進する計画だ。

今週の命令により、Amazonは野心的な計画を前進させることが可能になったが、Project Kuiperは慎重な規制の道を歩む必要がある。既に承認されている衛星プロジェクトに加え、Kuiperが利用を計画しているKaバンド周波数に関するITUの要件も満たす必要がある。

メガコンステレーション競争におけるアマゾンのライバル企業の中には、既に低地球軌道（LEO）への衛星配備を開始しているところもある。LEOは、超高速の信号応答時間を実現できるほど低い軌道であるため、ブロードバンドインターネットサービスにとって魅力的なフロンティアだ。

SpaceXは、Starlink衛星群向けに500基以上の衛星を打ち上げており、数週間以内にさらに57基の衛星を打ち上げる予定です。Starlinkはすでに米軍への応用を目的とした試験運用が進められており、SpaceXは今後数ヶ月以内に限定的な商用サービスを開始する可能性があると発表しています。FAA（連邦航空局）は、SpaceXが数万基の衛星を低軌道に打ち上げることを可能にする更なる計画を承認しました。

一方、ワンウェブは、最終的には数百機の衛星で構成されるブロードバンド衛星群の構築に向けて、74機の衛星を打ち上げました。同社は最近、FCC（連邦通信委員会）に対し、最大4万8000機の衛星を軌道に乗せる許可を申請しました。ワンウェブは、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる経済混乱のため、3月に破産宣告を行いましたが、インドのバーティ・グローバルと英国政府が関与した10億ドル規模の買収により、事業を再開しました。

カナダ最大の衛星通信事業者であるテレサットも、低軌道ブロードバンド衛星群の構築に取り組んでいる。TMFアソシエイツの衛星業界コンサルタント、ティム・ファラー氏は、GeekWireへのメッセージの中で、テレサットがアマゾンの計画において重要な役割を果たす可能性があると述べた。

「FCCは、2016年11月の審査ラウンド以降、Amazonに対し、既に認可を受けているシステムにいかなる干渉も与えないことを証明するよう求めています。OneWebやStarlinkのように、ゲートウェイにKaバンドのみを使用するシステムであれば、特定の状況下では可能かもしれませんが、TelesatのようにユーザーリンクにKaバンドを使用する予定のシステムにとっては、はるかに困難でしょう」とファラー氏は記している。

「その結果、テレサットが衛星群の建設を進めるかどうかの決定は、アマゾンのカイパーシステム展開能力に重大な影響を及ぼすことになるだろう」と同氏は述べた。

7月30日午後4時30分（太平洋標準時）の最新情報： FCCの命令のもう一つの展開は、Amazonが全米50州に加え、プエルトリコと米領バージン諸島で衛星サービスを提供しなければならないという要件の適用除外を受けていることです。Project Kuiperのシステム設計では、アラスカの大部分が対象外となります。アラスカ州民にとって幸いなことに、OneWebは北極圏を最優先にすることを目指しています。

一方、テレサットがアマゾンの将来計画に大きな影響を及ぼす可能性があるという事実は、すでに憶測を呼んでいる。

7月30日午後6時15分（太平洋標準時）の最新情報： Amazonはブログ投稿で、FCCの承認とProject Kuiperへのコミットメントについて説明しました。全文は以下のとおりです。

昨年の春、当社は、世界中のサービスが提供されていない、またはサービスが十分に提供されていないコミュニティに信頼性が高く、手頃な価格のブロードバンド サービスを提供できる低軌道 (LEO) 衛星群を構築する取り組みである Project Kuiper を発表しました。

本日、連邦通信委員会（FCC）がAmazonに対し、3,236基の衛星群の展開と運用を5対0で承認したことは、本プロジェクトにとって重要な節目となりました。この承認により、Project Kuiperは米国で衛星ベースのブロードバンドサービスを提供できるようになり、全米の家庭や地域社会へのインターネットアクセス拡大に貢献します。

この規模のプロジェクトには多大な労力とリソースが必要であり、低軌道衛星群の性質上、小規模で始められるような取り組みではありません。コミットメントが必要です。AmazonはProject Kuiperに100億ドル以上を投資します。この投資により、米国全土で雇用とインフラが創出され、地上ネットワークの構築と拡張、衛星の試験と製造の加速化が実現します。そして、世界中のコミュニティに高速で信頼性の高いブロードバンドを提供する、手頃な価格の顧客向け端末を提供することが可能になります。

「最近、自宅に安定したインターネット環境がないために仕事や学業がままならないという話をよく耳にします」と、Amazonのシニアバイスプレジデント、デイブ・リンプ氏は述べています。「ブロードバンド接続が不安定な場所、あるいは全くない場所がまだ多くあります。カイパーはそれを変えます。100億ドルの投資により、米国全土で雇用とインフラが創出され、このギャップを埋めるのに役立ちます。この問題に対するFCCの全会一致の超党派の支持に感謝するとともに、この重要な第一歩を共に歩んでくださったパイ委員長をはじめとする委員会の皆様に感謝申し上げます。さあ、いよいよ本番です。」

Project Kuiperは、従来の光ファイバーや無線ネットワークが届かない地域にも、高速かつ低遅延のブロードバンドサービスを提供します。このサービスは、世界中のあらゆる地域のお客様、例えば在宅勤務や学習に携わる家族、遠隔地で活動する科学者や研究者、災害救援活動を行う緊急対応要員、そして事業をオンラインに移行するあらゆる規模の企業などからインスピレーションを得ています。Project Kuiperは、個人世帯だけでなく、信頼性の高いブロードバンドが利用できない地域で事業を展開する学校、病院、企業、その他の組織にもサービスを提供します。

「私たちは、お客様にとって納得のいく価格で高速で信頼性の高いブロードバンドを提供するために、信じられないほどの発明を行っています」と、Project Kuiperの技術担当副社長であるラジーヴ・バディアル氏は述べています。「Project Kuiperのような低軌道衛星をベースとしたブロードバンドシステムは、多くの課題を抱えています。私たちは、Project Kuiperのビジョンを実現し、宇宙をすべての人にとって安全で持続可能な環境に保つことに尽力する、世界クラスのエンジニアと科学者からなるチームを結成しました。これに、Amazonのネットワークとインフラに関する深い専門知識、そしてこのような大規模な事業を資金面で支える力を加えることで、サービスが未提供または十分に提供されていないコミュニティに、私たちがもたらすことができる影響について、私は楽観的な見通しを持っています。」

また、このプロジェクトに対するビジョンを共有する官民のパートナーとの連携にも注力しています。Project Kuiperは、お客様への地上局サービス直接提供に加え、LTEおよび5Gサービスを新たな地域に展開する無線通信事業者向けのバックホールソリューションも提供します。これらのプロジェクトを通じ、米国および世界中のより多くの世帯へのブロードバンドアクセスの拡大を目指します。

プロジェクト Kuiper は、ワシントン州レドモンドに開設される当社の最新の研究開発施設で設計およびテストされます。Kuiper チームは急速に成長しており、当社の使命に共感し、多様性に富んだ世界クラスのチームに参加することにご興味のある方は、 こちらで募集中の職種をご確認ください。