リサイクルされたスペースXドラゴンカプセルが2度目の着水で歴史を刻む
チェルシー・バラルテ著
SpaceXはすでに、再利用可能なFalcon 9ロケットで宇宙へのコストを下げることができることを証明したが、今朝、ロボットのDragonカプセルを最初から最後までミッションに再利用できることも証明した。
ドラゴンは太平洋標準時午前5時12分、バハ・カリフォルニア沖の太平洋に着水し、国際宇宙ステーション（ISS）から4,000ポンド（約1,800キログラム）の貨物を帰還させた。これは、2度の着水に成功した初のドラゴンであり、2011年にスペースシャトル時代が終了して以来、ISSへの2往復飛行を成功させた初の宇宙船でもある。
NASAの宇宙飛行士ジャック・フィッシャー氏は日曜午後11時40分頃、乗組員のペギー・ウィットソン氏とともに国際宇宙ステーションのロボットアームからカプセルを放出した。
「ドラゴンは素晴らしい宇宙船でした」とフィッシャー氏は語った。「まるで最高のソースをたっぷりかけられたかのようでした。この機体はほとんど問題なく動作しており、ドラゴン機の初めての再利用であることを考えると、これは驚くべき偉業です。」
フィッシャー氏は、ちょうど1か月前にNASAケネディ宇宙センターから打ち上げられたスペースX社のCRS-11補給ミッションの内容について興奮気味に語った。
「積載した6,000ポンドの貨物のほとんどは科学的なものであり、帰還した貨物のほぼすべては、我々が待ちきれない発見のための貴重なサンプルである」と彼は語った。
復活した科学実験の中には、微小重力が心臓にどのような影響を与えるかを試験する「Fruit Fly Lab-02」実験や、地球上だけでなく無重力状態でも骨量の減少を防ぐことを目的とした薬剤に焦点を当てた研究「骨粗鬆症に対するNELL-1の全身療法」などがある。
カプセルは海上回収チームによって回収され、ロサンゼルスに帰還します。その後、処理のためSpaceXのテキサス施設へ輸送されます。
このドラゴンロケットは2014年に宇宙ステーションへの補給ミッションに初めて使用され、地球への最初の帰還後に改修されました。SpaceXは、ドラゴンロケットのカプセルとファルコン9ブースターの将来の再利用に向けて、ターンアラウンドタイムを短縮する計画です。
SpaceXにとって、今日は忙しい一日になりそうだ。同社は、ケネディ宇宙センターの39A発射施設からファルコン9ロケットにインテルサット35e通信衛星を搭載して打ち上げる準備を進めている。
スペースXは当初、日曜日に衛星を打ち上げる予定でしたが、コンピュータシステムが誘導エラーを検知したため、打ち上げは打ち上げ予定時刻の9秒前に中止されました。次の1時間の打ち上げ機会は、東部標準時午後7時37分（太平洋標準時午後4時37分）です。
