ポケモンGOは、最初の熱狂が冷めた後も人気を維持するように進化した
ナット・レヴィ著
ポケモンGOは2016年の夏を席巻した。大勢のプレイヤーが公園などの公共の場所を占拠し、スマートフォンを使って現実の地図に重ねられた拡張現実の世界で、なかなか見つからない生き物を探し、捕まえた。
近日公開：Niantic のシアトル地域エンジニアリング センターの内部。
その後、熱狂は冷めやらぬものの、ポケモンGOはモバイルゲームのトップ10にランクインし、今年初めの時点で累計収益が20億ドルに迫り、ダウンロード数は8億回に達したと報じられています。ポケモンGOの開発元であるGoogleからスピンアウトしたNianticは、ユーザーにとって常に新鮮さを保つため、着実に新機能を追加し、ゲームをよりソーシャルなものにしてきました。
Niantic のエンジニアリング担当シニアディレクターの Niniane Wang 氏とサーバーエンジニアの Christina Quan 氏は、GeekWire Summit でゲームの継続的な進化と、ゲームをよりリアルに見せるための継続的な取り組みについて語りました。
Googleデスクトップ検索の共同創設者であり、Googleの他の主要プロジェクトでもエンジニアリングを率いてきたワン氏は、Nianticの近日発売予定のハリー・ポッターゲームと、同社初のゲーム「Ingress」のエンジニアリングをリードしています。ワシントン大学でコンピュータサイエンスの学位を取得したクアン氏は、最近Pokémon Goに追加されたソーシャル機能の一部のサーバーエンジニアリングを担当しました。
新しい機能の最初の「レイド」では、プレイヤーは団結して戦い、より強いポケモンを捕まえる必要があります。
「何百人ものプレイヤーが集まり、レジェンダリーレイドを共にプレイしているのを目にしました」とQuan氏は語ります。「プレイヤーはレイドを軸に現実世界で友情やコミュニティを形成し、これが私たちの最も人気のある機能の一つであることがわかりました。そのため、ゲームにソーシャル機能を継続的に追加していくのは自然な流れでした。」
最近追加されたソーシャル機能には、他のプレイヤーをフレンドリストに追加したり、ギフトを贈り合ったりする機能などがあります。Pokémon GOは、誰もが同じ世界でプレイし、ポケモンが同じ場所に出現するという点で、既にソーシャルゲームとなっています。そのため、マップとそのリアルな描写が鍵となります。
「Pokémon GOでポケモンに遭遇した時、そのポケモンが実際に存在する現実世界の環境と合致していることが重要です」とクアン氏は述べた。「地理データを用いてプレイヤーがどのような場所にいるかを判断し、湖や海の近くに魚タイプのポケモンが現れるなど、それに応じたポケモンを出現させることでこれを実現しています。」
ワン氏も認めているように、Pokémon GOのようなARゲームに対する最もよくある批判の一つは、スマートフォンをARゲームとして使うことの限界だ。バッテリーの制限や、常にスマートフォンを見つめ続ける必要性は、プレイヤーをARゲームの世界から引き離してしまう可能性がある。Pokémon GOはそれを補うために、ゲーム内の天候を屋外の天候に似せるなど、現実世界の要素を多く取り入れている。
「目の前の天気とゲーム内の仮想世界が一致すると、体験はさらに魔法のようになります」とクアン氏は語る。「天気データは、ゲームクライアント内で様々な変化を表現するだけでなく、雪が降っているときに雪をかぶったポケモンが現れるなど、ゲーム内で様々な挙動を表現するためにも活用しています。こうした様々なデータを用いることで、まるでポケモンが本当に存在し、私たちと共に暮らしているかのような錯覚に陥るような、没入感のある体験を生み出すことができるのです。」
