シーホークスのラインマン、ラッセル・オクングが、新たな非営利団体GREATERを通じて、リスクのある10代の若者にテクノロジーを体験させる

フットボールのフィールドでは、ラッセル・オクングはチームを支える存在だ。シーホークスのオフェンシブラインマンである彼は、クォーターバックがオープンなレシーバーを見つけるのに十分な時間を確保する役割を担っている。また、相手をブロックし、ランニングバックがヤードを稼げるよう十分なスペースを確保しなければならない。

オクングはフィールド外でも同じようなことをしているが、彼が守り、導き、機会を与えている人々はかなり異なっている。

オクング氏は、シアトルを拠点とする新しい非営利団体 GREATER の共同設立者であり、危険にさらされている若者を指導し、十代の若者に成功に必要なツールと指導を与えることを目的としています。

GREATERがこれを実現する方法の一つは、若者にテクノロジーに触れさせることです。先週火曜日、シアトル・アーバン・アカデミー（SUA）で2回目のコーディング・ワークショップを開催しました。SUAはレイニア・バレーにある小さな学校です。この学校は、学業や行動面でこれまで困難を抱えてきた高校生を支援し、人生の次のステップに向けてより良い準備をさせています。

GREATER は、Microsoft と Code Fellow からのボランティアを招待し、彼らは日常業務を離れ、SUA で時間を過ごし、ソフトウェア開発プロセスについて学んだことのない 10 人の学生グループにコンピューター サイエンスの基礎を教えます。

火曜日は 2 回目のコーディング ワークショップでしたが、生徒たちが示した興奮、集中力、情熱から判断すると、この経験がすでに効果を上げていることは明らかです。

例えば、TJ・マウイゴアを例に挙げましょう。オクングと同じように、16歳のマウイゴアもフットボールが大好きです。彼はディフェンシブタックルを目指しており、将来はNFLでプレーすることを夢見ています。しかし、彼は自分のスポーツ選手としての夢が叶わないかもしれないと、賢明にも理解しています。

現在、この2年生はテクノロジーのまったく別の側面と、新たなキャリアパスの可能性について学んでいます。

「以前はコーディングにあまり興味がなかったんですが、実はすごく楽しいんです」とマウイゴアさんは言います。「スマートフォンを買って、SnapchatやFacebookを使うくらいしか知らなかったんです。こんな奥深いものがあるなんて、今まで知りませんでした。」

実際、マウイゴアはすでにアプリのアイデアを思いついていた。

「これは、人々が就職面接を見つけるのに役立つでしょう」と彼は説明した。「これにより、求人がいつ出るかがわかり、アプリから応募できるようになります。また、FaceTimeなどを使ってアプリ上で上司と話すこともできます。」

あるいは、火曜日に行われた Code.org のレッスンを楽々とこなし、コーディングについてもっと学びたいという熱意でクラスメートより先に進んでいた、同じく 16 歳のペイトン・レンツはどうだろうか。

「楽しいですよ」とレンツ氏は言った。「何をするか指示できるし、自分だけのゲームやアプリも作れるんです。以前はアプリをダウンロードするだけだったけど、今は実際にどうやって作られているのかがわかるようになりました。」

シアトル・アーバン・アカデミー（SUA）のエグゼクティブ・ディレクター兼校長であるシャロン・オカモト氏は、すでに生徒たちの態度が変わってきていると語った。

「生徒たちは、自分自身のイメージが変わり始めていることに気づいています」と彼女は言いました。「より積極的に行動するようになりました。授業が始まる前から準備を始め、先頭に立って授業に向かうようになりました。将来のキャリアにも活かせるスキルを身につけているのを実感していると思います。」

生まれる直前にアメリカに移住したナイジェリア人の両親のもとで生まれたオクングは、こうした生徒たちがどんな経験をしているのかよく知っている。彼らの多くはギャングの暴力の被害者であり、教室の外では様々な問題に直面しており、4年制大学の学位取得や高収入の仕事に就くことなど、想像もつかないほどだ。

しかし、オクング氏はそれを変えたいと考えている。

「この子たちと一緒にいると、自分の姿が見えてきます」とオクングは言った。5歳の時、ガソリンスタンドで働いていた父親が殺害され、母と妹の面倒を見なければならなくなった。「たまたま生き延びただけだけど、誰もがそんな贅沢ができるわけではない。スポーツができない人や、エンターテインメントに関わっていない人はどうなるんだろう？ 生活の糧が必要なんだ」

身長6フィート5インチ、体重310ポンド（約135kg）と、まさに温厚な巨漢であるオクングさんは、学校で苦労してきたリスクの高い生徒たちに可能性を見出しています。多くの生徒たちは、単に適切な環境に身を置いていなかったり、成功への道を示してくれるメンターがいなかったりするだけです。

「キャパシティ不足ではなく、むしろアクセス不足が原因だ」と、ヒューストン出身の28歳は語った。「彼らにはチャンスが与えられるべきだし、チャンスを求めている」

昨年、オクング氏はGREATERの設立にあたり、オクラホマ州立大学時代のチームメイトで、現在同組織のエグゼクティブディレクターを務めるアンドリュー・マギー氏と協力しました。マギー氏によると、GREATERの大きな目標の一つは、学生に機会を提供するだけでなく、多様性に欠ける米国のテクノロジー業界に真の変化をもたらすことだとのことです。

「これらの学生は見過ごされてきました。私たちはその問題を是正しようとしています」とマギー氏は述べた。「テクノロジー業界には彼らのような人が溢れているわけではないかもしれませんが、それが私たちが戦っている戦いなのです。」

オクング氏はさらにこう付け加えた。「この世代の若者は消費者の視点からはテクノロジーを理解していますが、イノベーションの視点からは理解していません。彼らはテクノロジー業界の他の人たちと同じように、世界を変えたいと考えているのです。」

マイクロソフトで15年のキャリアを持つリック・ダンカン氏が火曜日のワークショップを主導し、Code.orgのチュートリアルやレッスンを通して学生たちを指導しました。10年以上マイクロソフトで勤務してきたダンカン氏は、多様なバックグラウンドを持つ従業員が様々な視点を共有することで、企業がより優れたテクノロジーを開発できることを理解しています。

「マイクロソフトの核となる価値観の一つは、多様な人材が取り組めばより良い製品を開発できると考えていることだ」とダンカン氏は語った。

火曜日、生徒たちが自分の教えを理解しただけでなく、さらに優れた成績を収めているのを見るのは、ダンカンにとって大きな喜びだった。レンツのように、演習問題をあっという間にこなしてしまう生徒もおり、ダンカンはカリキュラムを難化せざるを得なかった。

彼は、特にアメリカでは、より多くの子供たちにコンピュータサイエンスに触れてもらうことが重要だと指摘した。ダンカン氏は、過去3ヶ月で30人を面接したが、その多くはスタンフォード大学やMITなどの卒業生であり、採用したいのは3、4人だけだと説明した。

「そして、これらの人々のほとんどはアメリカ出身ではありませんでした」と彼は付け加えた。「アメリカには3億人の人口がいます。競争に勝ち抜くためには、より広い網を広げて、本当に多くの人材を獲得する必要があります。GREATERがあれば、これまでコンピュータサイエンスを学ぶ機会がなかったかもしれない人々にもこの機会を提供することができます。たくさんの餌を撒いて、誰かが引っかかるかどうかを見て、学びたい人を支援するのです。」

GREATERは複雑な問題に取り組んでおり、真の効果を発揮するには数百時間、いや数千時間を要するでしょう。この課題を理解している人物の一人が、シアトルに拠点を置くテクノロジー・アクセス・ファウンデーションのディレクター、ジスリ・アーメド・サリーム氏です。同財団は20年の歴史を持つ組織で、STEMに特化した学校を運営しており、GREATERと提携してプログラムの目標達成を支援しています。

サリームは、オクンとマギーが推進する使命を支持している。しかし、希望に満ちた思いを、危険にさらされている子どもたちや十分な支援を受けていない子どもたちの人生にとって本当に意味のあるものに変えるには、どれほどの忍耐と粘り強さが必要なのかを、彼らに知ってほしいとサリームは願っている。

「ラッセルのような人物が、適切な人材を揃えれば、大きな影響力を発揮できるだろう」とサリームは語った。「しかし、実現するまでは、可能性に過ぎない」

GREATER のような団体を始めるのは、NFL キャリアの真っ最中で、エージェントなしで新しい契約にサインしようとしながら怪我から回復している Okung のような人にとっては、大きな負担です。

しかし、プロボウルのラインマンでありスーパーボウルのチャンピオンでもある彼は、マイクロソフトや、ワークショップにメンターを招き、SUAの学生に奨学金を提供するコードフェローズなどの組織と提携することで、彼の非営利団体が時間の経過とともに体系的かつ組織的な変化を引き起こすことができると確信している。

「フットボールは私の仕事であり、私にとって極めて重要です」と、オクラホマ州立大学で経営学の学位を取得し、マイアミ大学でMBA取得を目指しているオクング氏は語った。 「私は自分のキャリアを責任だと考えています。その責任の一部は、自分が恵まれたプラットフォームを理解し、あらゆる取り組みをスムーズに進められるよう時間を管理することです。あらゆる分野で素晴らしい仕事が生まれるよう尽力して​​います。GREATERは、これまで以上に素晴らしい仕事を目指しています。」

GREATERは、テクノロジー分野の多様性問題を一夜にして、いや今年中に解決できるものではありません。草の根的なアプローチをとっており、オクング氏によると、「大きなビジョン」が実現するのは、少なくとも15年後、今日の生徒たちが自分たちの子供たちのために成功の遺産を築くまで待たなければならないとのことです。計画は、より多くの学校で再現でき、全国のより多くの生徒に届くモデルを構築することです。

しかし今のところ、GREATERが地域社会や学校に浸透するにつれ、すでに効果が現れ始めています。JavaScriptを学び、独自のゲームを開発し、テクノロジー分野でのキャリアが現実的な可能性であることを実感するだけでなく、火曜日の教室で感じたのは、オクン氏とマギー氏による直接的な指導と指導です。

「みんな、ちょっと待って」とオクングは教室の前に立ち、生徒たちに語りかけた。「一生懸命努力すれば、必ず成功できる。毎週、聞き飽きるまで言い続けるつもりだ。君たちの可能性を、そして君たちの未来を、私は心から信じている。おめでとう。君たちはまだここにいて、まだ進む準備ができている。だから、諦めずに努力を続けてほしい。最後まで諦めず、集中力と決意を失わなければ、必ず報われる。君たちを誇りに思う。この経験に参加させてくれてありがとう。」

編集者注： ラッセル・オクング氏がGeekWire Startup Dayに登壇し、起業家がスタートアップに活かせるフットボール界からの教訓を共有します。2月12日にベルビューで開催されるイベントのチケットはこちらからご購入いただけます。