ワシントン州公式恐竜指定法案、古代の脚の骨のおかげで一歩前進
カート・シュロッサー著
恐竜の脚の骨の関連性について検討していた議員らは月曜日、この珍しい発見をワシントン州の公式恐竜として指定することに一歩近づいた。
スシアサウルス・レックスを州の恐竜に指定する法案が、2019年に議会が初めて審議を開始して以来、3度目となる下院を通過した。上院の承認が必要な下院法案1020号は、この恐竜をワシントン州で公式に認められている20以上の州のシンボルの一つとし、州の鳥、花、果物、魚などに加えるものである。
この恐竜の化石は約8000万年前のものと考えられており、ワシントン州で発見された初めてのものである。
2012年4月、シアトルのバーク博物館の研究者らが、サンファン諸島のスシア島州立公園の海岸でアンモナイトの化石を探していた際にこの発見をした。
この化石は左大腿骨の一部で、長さ16.7インチ（約43.8cm）、幅8.7インチ（約20.3cm）です。バーク氏によると、古生物学者はこれを獣脚類恐竜の化石と特定しました。獣脚類恐竜は、ヴェロキラプトル、ティラノサウルス・レックス、そして現代の鳥類を含む二足歩行の肉食恐竜のグループです。
下院法案の文言によると、ワシントン州では「活発なプレート境界に近く、人間による開発が進んでいる」ため、恐竜は通常発見されない。スシアサウルス・レックスはメキシコのバハ・カリフォルニアと北カリフォルニアの間のどこかを歩き回っていたと考えられており、その化石は「白亜紀後期にブリティッシュコロンビア州に移動した北米西端の一部とともにワシントン州まで移動してきた」という。
バーク博物館に展示されているこの化石は、2019年に再び盛大な移動を遂げ、旧バーク博物館から博物館の新しい場所へ移動した最後の品となった。
ワシントン州公式恐竜を宣言する取り組みは、ワシントン州パークランドのエルムハースト小学校の4年生のクラスから始まった。生徒たちは議員に手紙を書き、法案はメラニー・モーガン下院議員（民主党、パークランド）が提案し、州議会は2019年に初めてこの法案を審議した。
月曜日、モーガン議員は下院議場でこの法案を支持する演説を行った。
「これは恐竜に全く関係のない法案です」とモーガン氏は述べた。「これは、若者が州議会に市民として参加することを意味します。スシアサウルス・レックスを絶滅から救うために、3度目のお願いです。特に本日のゲストである子供たちのために、賛成票を投じてください。」
ワシントン DC に加え、14 の州に公式の恐竜が存在します。
ワシントン州には公式の州化石があり、1998年に認定されたコロンビアンマンモスがあります。先史時代のゾウの化石はオリンピック半島で発見されました。
恐竜指定は、学生主導の取り組みによって現在検討されている唯一の法案ではありません。ワシントン州エレンズバーグの学生たちは、ワシントン州で公式にサボテンを認定することを目指しています。
