陸軍工兵隊はケネウィック人がネイティブアメリカンであったという見解を確認した
アラン・ボイル著
米陸軍工兵隊は、約1年前に発表されたDNA鑑定に基づき、ケネウィックマンもしくはエンシェント・ワンとして知られる8,500年前の人骨がアメリカ先住民の部族のものであるとの判定を下したばかりだ。
専門家が遺伝学的証拠に加え、20年にわたる法廷闘争の焦点となってきた他の解剖学的証拠を精査するのに、それだけの時間がかかった。今月初め、シカゴ大学の3人の科学者が、昨年6月にネイチャー誌に掲載されたDNA鑑定の結果は信頼できると宣言する技術報告書を発表した。
遺骨は1996年、ワシントン州ケネウィック近郊のコロンビア川岸で発見されました。太平洋岸北西部の5つの部族は、遺骨の返還に関する連邦法に基づき、遺骨の管轄権を持つ陸軍工兵隊に遺骨の返還を求めました。しかし、科学者グループが、遺骨は現在の部族と関連がないとして、返還を阻止するために訴訟を起こしました。
連邦判事は科学者側の主張を支持し、結果として軍団は骨格の保管を維持し、研究のために提供することを決定しました。研究が終了した現在、380個の骨と骨片はシアトルのワシントン大学バーク自然史文化博物館に保管されています。
一部の科学者は、ケネウィック・マンは極北、シベリア、あるいはもっと異国から来た訪問者だったのではないかと示唆していました。しかし、遺伝学者たちが手の骨のDNAを様々なサンプルと比較したところ、最もよく一致するのはコルビル保留地の連合部族のメンバーであることが分かりました。
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今月発表された報告書は、これらの結果に加え、エンシェント・ワンがネイティブ・アメリカンであったという見解を裏付ける他の証拠も確認した。これを受け、陸軍北西部師団司令官のスコット・スペルモン准将は火曜日、遺骨は「ネイティブ・アメリカン墓地保護・返還法に定められた手続きと手順の対象となる」との判断を下した。
スペルモン氏は、遺骨の移送についてはまだ決定されていないことを強調した。次のステップは「文化的なつながりを含め、遺骨の保管の優先順位を検討する」ことだと彼は述べた。また、20年前と同様に、遺骨の移送が連邦裁判所で争われる可能性もある。
偶然にも、「Bring the Ancient One Home Act（古代人を故郷に連れ戻す法案）」として知られる法案が議会を通過しつつあります。上院版はパティ・マレー上院議員（民主党、ワシントン州選出）が、下院版はデニー・ヘック下院議員（民主党、ワシントン州選出）が提出しています。
エンシェント・ワンの返還を求める5つの部族（コルビル族、ヤカマ族、ユマティラ族、ネズ・パース族、ワナパム族）のうち、どの部族が遺骨に対する最も強い権利を主張しているのかはまだ明らかではない。過去には、これらの部族はこの問題について協力して取り組んでおり、いずれかの部族が遺骨の返還を勝ち取れば、他の部族も埋葬の手配に協力する可能性が高い。
部族の指導者らは、将来の冒涜の可能性を防ぐため、埋葬地は秘密にしておくと述べた。
