必見のペルセウス座流星群は今週、さらに迫力満点の現象となるだろう
アラン・ボイル著
8月のペルセウス座流星群は、毎年最も観やすい天空の見所の一つですが、今年の流星群は例年よりもさらに壮観になると予想されています。
流星群は木曜日の夜から金曜日の朝にかけてピークを迎える予定です。しかし、晴れていれば、今週はずっと流れ星が見られるはずです。最も見やすいのは、ピークの夜の午前1時頃の月没後です。
ペルセウス座流星群は毎年現れ、8月11日から13日頃にピークを迎えます。この時、地球はスイフト・タットル彗星が残した塵の流れの中を通過します。塵の粒が上層大気を流れる際に周囲の空気を電離させ、私たちがよく知っているあの閃光を作り出します。
閃光はペルセウス座の一点から放射されているように見え、これが流星群の名前の由来となっている。
観測条件が最高の夜には、通常、1時間あたり60～90個のペルセウス座流星群を見ることができます。しかし、天文学者たちは今年の観測率はさらに高くなる可能性があると述べています。これは、2014年に木星の重力が砂塵の広いリングを乱し、より多くの粒子を地球の方向に押し出したためです。
観賞ガイド：シアトルの天体観測者のための流星群観賞スポットトップ5
今年は、地球が堆積した粒子の流れと思われる現象を通過する年です。Sky & Telescopeによると、フランスの流星専門家ジェレミー・ヴォバイヨン氏は、ピークは木曜日の午後10時（太平洋標準時）頃になると予測しています。
ヴォバイヨン氏、ロシアのミハイル・マスロフ氏、フィンランドのエスコ・リュイティネン氏による予測では、ピーク時の流星数は1時間あたり100個を超える可能性があると示唆されている。「完璧な条件下では、流星数は1時間あたり200個に達する可能性があります」と、アラバマ州マーシャル宇宙飛行センターにあるNASA流星体環境オフィスのビル・クック氏は述べた。
ただし、これらの数値はピーク時の状況にのみ適用されます。走行距離は状況によって異なります。走行距離と言えば、流星現象を最大限に楽しむには、街の明かりの眩しさから離れた場所を選ぶことが大切です。シアトルの天体観測者にとって、流星ショーを観賞できるトップ5の場所のリストをご覧ください。
その他の視聴のヒントをいくつか紹介します。
- ラウンジチェア、毛布、または寝袋をご持参の上、快適な姿勢で夜空を見上げましょう。ペルセウス座流星群はペルセウス座から放射状に広がっているように見えますが、実際には天空のどこにでも現れる可能性があります。
- 少なくとも15分は目を暗さに慣れさせてください。花火が見えるとは期待しないでください。できればスマートフォンのまぶしい光を見つめないようにしてください。観覧場所まで安全に歩けるよう懐中電灯を持参してください。ただし、周りの人への配慮は忘れずに。
- 夜明け前の時間帯に注意力を保つために、スナックと魔法瓶に入ったコーヒーまたは他の元気が出る飲み物を持参することを検討してください。
幸いなことに、シアトル地域の天気予報では木曜日と金曜日は晴れと予想されています。もし曇り空でも、木曜日と金曜日の午後7時（太平洋標準時）から始まるNASAのUstream配信で流星の映像をご覧いただけます。
スルー・コミュニティ天文台は、木曜日の午後5時（太平洋標準時）からペルセウス座流星群に関する4時間のウェブキャストを配信します。この番組では、カナリア諸島、イギリス、カナダ、コネチカット州からのライブストリーミングをお届けします。金曜日の午前6時（太平洋標準時）には、ウェザーニュース・ジャパンによる詳細な情報提供付きのスルー・ショーを放送します。
SpaceWeather.comではすでに素晴らしいペルセウス座流星群の写真がいくつか届いており、ニューハンプシャー州上空に漂う流星雲を捉えた写真も含まれています。ピークを迎えるにつれて、さらに多くの写真が公開される予定です。
今後の予定といえば、ペルセウス座流星群に続いて、11月にはりゅう座流星群とオリオン座流星群、11月にはおうし座流星群としし座流星群、12月にはふたご座流星群が見られます。今週の流星群を見る際はご注意ください。きっと夢中になってしまうかもしれませんよ。
