スタートアップがデートに新たなアプローチを試みる：まずはアバター同士が知り合う

Anomo はシアトルの新しいモバイル スタートアップ企業で、昔からあるジレンマ「特別な人を見つけるにはどうしたらいいか」を解決しようとしています。

同社は最近、Kiss.comの創設者Lee Zehrer氏、PirqのCEOJames Sun氏、Microsoftの副社長Amit Mital氏から25万5000ドルのシードラウンドの資金を獲得しており、マッチメイキングに独自のアプローチを採用している。

このシステムでは、まず全員が匿名の自分で作成したアバター（この場合は「Anomo」）を介して交流することを強制されます。これにより、人々はより実質的な方法で互いにつながり、共通の興味を知ったり、インタラクティブなゲームを一緒にプレイしたりできるようになります。

同社のキャッチフレーズにあるように、アノモは「第一印象は写真以上のものに基づいている」場所です。

かなり野心的な話ですよね？そしてもちろん、何十年もの間人々が配偶者を選ぶ方法（主に外見をチェックすること）を変えるのは、決して簡単なことではありません。

しかし、時代は変わりつつあります。創業者のベンジャミン・リュー氏は、元マイクロソフト社員で、以前はInterActive Sports Mediaとソフトウェアコンサルティング会社Vinasourceを設立しており、この野心的な偉業を成し遂げられると考えています。

過去1年間 Anomo に取り組んできた Liu 氏は、このモバイル アプリは、外見ではなく興味に基づいて人々がお互いを知ることを奨励することで、「人々の交流や社交の方法を根本的に変える可能性がある」と GeekWire に語っています。

もちろん、最初の恋愛のきっかけは何だったのか、さまざまな疑問が湧きます。

しかし、その詳細に入る前に、Anomo の仕組みについてもう少し詳しく説明します。

誰もがまず、自分が操作する匿名のアバターを作成します。個人は、例えば地元のジムやコーヒーショップなど、様々な物理的な場所に「チェックイン」し、他のアバターがいるかどうかを確認できます。ネットワーク上で人々と繋がるにつれて、ユーザーは趣味や職業など、より自分自身について明らかにできるようになります。そして、信頼できる関係が確立されると、ユーザーは実際の写真を公開できるようになります。

Anomoの最も分かりやすい応用例は、もちろん出会い系アプリです。しかし、Liu氏は、このアプリはそれだけにとどまらず、ビジネスパーソンが会議で交流したり、学生が勉強仲間を見つけたりするのに役立つ可能性があると指摘しています。彼は自身の主張を次の例で説明しています。

カンファレンスの参加者は、カンファレンス開催地のホテルにチェックインし、周囲のアバターのタグを見て、新しいビジネスコネクションを作ります。興味のあるタグを持つ人とチャットし、つながりが見つかったらミーティングを設定します。例えば、「スタートアップカンファレンス」では、スタートアップ企業はエンジェル投資家やベンチャーキャピタルのタグを持つ人を見つけることができ、投資家は起業家のタグとそのアイデアを見ることができます。双方とも気楽で「匿名」なチャットを行うことができ、興味があれば自己紹介をしたり、相性が良ければ「ライブ」対面ミーティングを行ったりすることができます。

多くのスタートアップ企業がこのソーシャルディスカバリー市場に参入しており、その多くはオンラインデートの分野です。しかし、リュー氏によると、ほとんどの場合、実名と写真の使用が求められ、求愛プロセスの早い段階でそこまでの詳細を開示できないという障壁が生じています。

「今の時代、名前と写真があれば2分で住所が分かります」とリュー氏は言う。「ユーザーがそのようなアプリに警戒するのは当然です」。また、多くの競合アプリは近接性に基づいており、1マイルから5マイル以内にいる人を指し示すとリュー氏は指摘する。しかし、Anomoは位置情報に基づいており、ユーザーは正確な場所で互いに交流できる。

「私たちは、ユーザーとその周囲の人々で構成されるダイナミックなソーシャルネットワークを活用しています」とリュー氏は語る。「シーホークスの試合、講義、食事、コーヒーショップでの体験など、全く同じ体験を共有している人たちです。こうした環境で共有する情報は、Facebookのウォール投稿よりもはるかに関連性が高く、有益です。Facebookのウォール投稿では、オッペンハイマー教授のマクロ経済学の授業で勉強仲間を探していることなど、99%の友達は気にしません。私のダイナミックなソーシャルネットワークは、私のことを気にかけてくれます。これがAnomoの最も魅力的な点です。」

Liu氏はAnomoのアプローチに非常に自信を持っており、匿名アバターを公開するプロセスの特許を申請しました。このプロセスにより、ユーザーは断片的な情報を公開することができ、他のユーザーは公開された情報だけを見ることができます。

もちろん、リアルタイムで人々を繋げようとするアプリケーションには、必ず大きな障害が立ちはだかります。価値あるものにするには、特定の地理的エリアで一定数の人々が参加する必要があります。

私はこのいわゆる「鶏が先か卵が先か問題」についてLiu氏に尋ねたところ、Anomo上で同じ興味を持ちそうな人を自動的に見つけ、近所の人たちを自動的にチェックすることで、その問題に対処しようとしていると彼は言った。

「これにより、近所の公園で一緒にバスケットボールをする相手を探しているというシナリオが可能になります。近所のページに投稿して、他にも興味を持っている人がいるかどうかを確認できます」とLiu氏は言います。

さらに同社は、初期のマーケティング活動のすべてをワシントン大学の学生に注力しています。

「これにより、狭い地域に大規模なユーザーベースを構築でき、非常に高密度な展開が可能になります」とリュー氏は語る。「アプリのソーシャル性とバイラル性というコンセプトを実証し、ユーザーからのフィードバックから学び、地域や大学キャンパスごとにリーチを拡大していくことができます。」

リュー氏が言及していないのは、大学生もアバターを介して互いに交流するというアイデアに違和感を持たないかもしれないという事実だ。

Anomo の仕組みを詳しく見てみましょう。