スペースXとボーイングが商業宇宙タクシーの座席を個人旅行者に販売できる理由

ワシントン州レントン — NASAのフィル・マカリスター氏が、国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士の輸送についてスペースX社やボーイング社との契約をまとめたとき、同氏は彼らが副収入を得られるように配慮した。

契約には、スペースX社のドラゴン宇宙船やボーイング社のスターライナー宇宙船の余剰座席の一つに民間宇宙飛行参加者を乗せることを提案できる条項が含まれているとNASA本部商業宇宙飛行開発部長のマカリスター氏は述べた。

「契約上、そこにフックを取り付けました」とマカリスター氏は本日、レントンで開催されたスペース・フロンティア財団の年次ニュースペース会議で述べた。「私はそのフックを確実に取り付けました。その能力を契約に盛り込むことは非常に重要でした。」

この条項は、スペースXとボーイングが宇宙タクシーの飛行認証を取得次第発効するが、早ければ来年にも認証が取得される可能性がある。

そうすれば、料金を支払った乗客は、企業が契約上 NASA のために輸送することが義務付けられている 4 人乗りの乗組員に加えられることになるだろう。

「ボーイングとスペースXが、我々の宇宙飛行に同乗させたい宇宙飛行士がいる場合、NASAに提案し、我々が評価します。宇宙ステーションがその船を収容できるかどうかを確認しなければなりません」とマカリスター氏は述べた。「しかし、契約上、そうすることが可能です」

シアトル地域の億万長者で2度の宇宙飛行士であるチャールズ・シモニ氏を含む過去の乗客は、ロシアの宇宙飛行士施設「スターシティ」で数ヶ月にわたる訓練を受けました。NASAがテキサス州のジョンソン宇宙センターで同様の訓練を行うとは期待できません。

「訓練は企業が行うべきだ」とマカリスター氏は述べた。「責任は企業にある。…NASAにはインフラが充実しているので、その費用を負担するための払い戻し制度があるかもしれない。しかし、訓練の責任は企業にある。これは民間宇宙船の乗組員にとってもう一つの重要な点だった。私は政府にこのビジネスからできるだけ手を出させたくないと思っていた。だから、エンドツーエンドのサービスを求めていたのだ。」

追加座席の潜在的な買い手の一つは、テキサス州に拠点を置くアクシオム・スペースです。アクシオムは今月、15週間の訓練と10日間の軌道滞在を含む5,500万ドルの旅行パッケージを提供すると発表しました。アクシオムは、これらの旅行は早ければ2020年にも開始される可能性があると述べており、最初は国際宇宙ステーション、最終的には地球周回軌道上にあるアクシオム独自の宇宙基地へと向かう予定です。

NASAの現在の開発スケジュールでは、スペースXとボーイングは8月に無人宇宙タクシーを宇宙ステーションに送り込み、12月に有人実証飛行を行い、その後認証を取得する予定です。しかし、このスケジュールは遅れると広く予想されています。マカリスター氏は講演の中で、有人飛行は「本当に間もなく」開始されるとだけ述べました。

「興奮と不安が交互に押し寄せてきました」と彼は言った。「『やった！』って感じだったけど、『オーマイゴッド！』って感じでした」

マカリスター氏によると、ボーイングとスペースXは現在、有人宇宙船を8機製造中だ。座席1席あたりの価格は平均5800万ドルと試算されており、ロシアがNASAに請求しているソユーズ宇宙船の座席1席あたりの価格は約8000万ドルだ。

商業宇宙飛行が定着するにつれて、価格はさらに下がるのでしょうか？マカリスター氏はエベレスト登山遠征を例に挙げました。1940年代、エベレスト登山遠征の費用は35万ドル程度でした。今日では、同等の費用は3万5000ドル程度まで下がることもあります（ただし、追加費用を考慮すると、総額はほぼ間違いなくはるかに高額になります）。

マカリスター氏は、統計によると、エベレスト登山は平均的に安全になり、コストも低下していると述べた。商業宇宙飛行が普及すれば、同様の傾向が見られる可能性があると同氏は述べた。

「商業乗務員の採用を始めた当初、人命を民間部門に委ねることが大きな懸念事項の一つでした」とマカリスター氏は述べた。「私たちは常にそうしています。民間部門が人命の安全に関わる業務を担っている市場は常に存在します。それでもうまくいく場合もあれば、時にはそれ以上にうまくいく場合もあります。」

確かに、宇宙飛行は登山よりもリスクが高く、費用もかかる。そして歴史的に、政府は宇宙船の利用に関して事実上独占的な管理権を握ってきた。スペースX、ボーイング、そして将来の競合企業のような企業にとって、市場が成熟するにはしばらく時間がかかるだろう。こうした理由から、マカリスター氏は変化が一夜にして起こるとは考えていない。

「皆が期待していたよりも時間はかかるでしょうが、着実に前進しています」と彼は言った。「この市場における歴史的な制約は変わりつつあり、そうなれば人々はそこで新たな可能性を見つけるでしょう。」

最初の宇宙旅行者たちは宇宙ステーションに10日間ほど滞在するだけで満足したかもしれないが、次世代の宇宙旅行者たちは活動の上昇スパイラルを引き起こす可能性があるとマカリスター氏は語った。

「彼らは、自分たちがやりたい新しいことを見つけ出すでしょう。そして、それらの新しいことがより多くの人々を惹きつけるでしょう」と彼は言った。「より多くの人々、コストの低下、より大きな市場…これらは本当に自己増殖していくと思います。確かなことは言えませんが、エベレストモデルと多くの点で同じことが、商業有人宇宙飛行にも当てはまるだろうと思います。」

7 月 28 日午前 11 時 34 分 (太平洋標準時) の更新: Axiom Space の潜在的な役割を、購買代理店ではなく購入者として再定義しました。