ダラスの起業家や投資家が活気あるスタートアップハブを作るためにできること
テイラー・ソパー著
ダラス発 — ダラスには多くの起業家、潤沢な資金、そして良好なビジネス環境があります。では、なぜシリコンバレーのような状況にはなっていないのでしょうか？そして、コミュニティはベイエリアのスタートアップシーンのような状況を実現するために何ができるでしょうか？
この質問は、ダラスのダウンタウンで金曜日までの5日間にわたって開催されるスタートアップコミュニティへの認知度向上と支援を目的としているイベント「ダラススタートアップウィーク」の月曜日の朝にパネルで投げかけられた。
パネルディスカッションには、ダラスのスタートアップ・エコシステムの様々な分野の代表者が参加しました。著名なB2BアクセラレーターであるTech WildcattersのCEO、ガブリエラ・ドレイニー氏がモデレーターを務めました。パネリストには、マーク・キューバン・カンパニーズのウェブテクノロジー・ディレクター、マイケル・ジョンストン氏、ダラス・ベンチャー・パートナーズのマネージングパートナー、マット・ヒメルファーブ氏、Whichbox MediaのCEO、ベティーナ・ベネット氏などが参加しました。
ジョンストン氏はまず、「シリコンバレーで資金を調達するのはそれほど簡単ではない」と指摘した。
「シリコンバレーでは多くの取引が行われており、全体の取引件数も増え、1件あたりの金額も大きいのは事実です」と彼は述べた。「しかし、より興味深いのは、テキサス州の富とシリコンバレー全体の富を比較した時の数字です。その富に対して、シリコンバレーで行われている取引の件数が不釣り合いに多いのです。」
先月のスタートアップウィークのプレビュー記事では、ダラス地域に莫大な富が集まっていることを取り上げました。しかし、ベネット氏が本日指摘したように、問題は、その資金の大部分が石油、ガス、不動産業界に賢明な投資をした人々に流れていることです。彼らは、大学を卒業したばかりの若者数人が率いるテック系スタートアップへの投資には、必ずしも積極的ではないかもしれません。
「私にとっての課題は、この地域の資本を、テクノロジーとスタートアップに実際に存在する機会についてどのように啓発していくかということです」とベネット氏は述べた。「人々が伝統的に投資してきたものと、そこから外れて別の方法で投資する機会があるかもしれないという理解との間には、乖離があるのです。」
ブランドがインタラクティブなストーリーを伝えるのを支援する創業7年の会社を経営するベネット氏は、ダラスには明らかに資金もクリエイティブな人材も不足していないと語った。
「私たちは、自分たちだけの特別なダラス バーベキュー ソースの作り方を考え出さなければなりません。そして、それは、ただお互いを褒め合うだけの殻に閉じこもるのではなく、周りの人たちにどう教育するかということと関係があると思います」と彼女は指摘した。
ベンチャーキャピタリストのヒメルファーブ氏は、ダラスは「相対的リターン」ではなく「絶対的リターン」にもっと焦点を当て、地元企業の成功をもっと声高に祝うべきだと述べた。彼は、ダラスにはニューヨークとヒューストンを除けば、全米で最も多くの企業が拠点を置いていることを指摘した。
「ダラスには大きな成功を収めた企業がある」と彼は語った。
しかしベネット氏は、ダラスは成功を祝うだけでなく、失敗も祝うべきだと付け加えた。
「シリコンバレーの連続起業家と話をすると、彼らは失敗を、より大きく、より大きく、より良いものへのマイルストーンと捉えていると言います」とベネット氏は語った。「ここでは、『ああ、あの会社がうまくいかなかったのはお分かりですか？』という感じですね」
成長を続ける自社のスタートアップコミュニティをシリコンバレーと比較するのは、決して新しいトレンドではありません。GeekWireが数日前にアリゾナ州フェニックスで開催されたPhoenix Startup Weekに参加した際には、ベイエリアのスタートアップエコシステムから学ぶべき教訓についてセッションが行われました。
しかし、今日のパネルディスカッションでは、ダラスが次のシリコンバレーになることを望んでいないことが明確に示されました。「私たちはダラスを偉大な都市にすることを目指すべきです」とヒメルファーブ氏は指摘しました。
ダラスで全国的に認知されている B2B アクセラレーターを運営するドレイニー氏にとって、スタートアップ エコシステムのあらゆる関係者と協力することがすべてであり、それはダラスだけでなく州全体に関わることだ。
「私たちが協力して物事を進め、全体を個々の総和よりも大きくする方法を考えれば考えるほど、私たち全員にとって良い結果が生まれます」と彼女は言った。「正直なところ、オースティンやヒューストンとの比較はもうやめましょう。テキサスは全体として、世界有数のテクノロジー経済圏です。私たちはテキサス人であるという事実を素直に認めるべきではないでしょうか？協力こそが鍵なのです。」
