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ゲスト投稿:提案された「スタートアップビザ」が起業家と投資家にとって何を意味するのか

ゲスト投稿:提案された「スタートアップビザ」が起業家と投資家にとって何を意味するのか
(写真はShutterstockより)
(写真はShutterstockより)

シード資金で資金調達した米国のスタートアップ企業の外国人創業者は、まもなく米国ビザの有効な選択肢を得る可能性があり、移民政策の大きな穴を埋めることになる。オバマ政権は、議会がテクノロジー系スタートアップ企業の切迫した現実に対応できなかった点に対処しようとしている。

2014年11月に発せられたオバマ大統領の指示を受け、国土安全保障省(DHS)は「国際起業家ルール」と呼ばれる規則案を発表した。この規則案は、既存の米国投資家の支援を受けたスタートアップ企業の創業者が、事業拡大のため最長5年間米国に滞在できる「仮釈放」許可を申請できるようにするものだ。

これは、ほとんどの移民の技術系起業家が既存のビザのカテゴリーのどれにもうまく当てはまらないという時代遅れのビザ制度に長い間不満を抱いてきた技術系コミュニティにとっては朗報だ。

現在、就労に米国のビザが必要なスタートアップの創業者は、母国か、より起業家に有利な移民政策を持つ第三国か、米国外で会社を設立するしか選択肢がないかもしれない。これは往々にして米国と起業家の双方にとって損失となる状況で、米国はイノベーションと経済発展の機会を失い、起業家は資金や、米国に深く根付いたテック系スタートアップ・コミュニティへのアクセスを失うことになる。新規則の下では、テックスターズのようなアクセラレーターは、外国人起業家をこの地域に惹きつけ、維持することができるようになる。マイクロソフトやアマゾンを辞めて自分のアイデアを追求したい外国人従業員は、スタートアップの大幅な所有権取得を含む道筋が開けるだろう。ワシントン大学大学院に通う留学生は、既存企業で働く以外の選択肢を持つことになる。ピュージェット湾地域は大きな恩恵を受ける可能性がある。

スタートアップ起業家はどのようにしてこの新たな仮釈放のステータスを取得できるのだろうか?まず、起業家は過去3年以内にスタートアップを設立し、その株式の15%以上を所有している必要がある。また、過去1年間に、最近成功したスタートアップへの投資実績を持つ活発な投資家から少なくとも34万5000ドルの資金提供を受けている必要がある。スタートアップがこの規模の資金を調達できない場合は、スタートアップ向けの政府助成金(総額10万ドル)を活用すれば、仮釈放の資格を得られる可能性がある。この規則はある程度の柔軟性を示しており、この資金水準を部分的にしか満たしていない起業家でも、スタートアップが急成長と雇用創出の可能性を秘めていることを示す「その他の信頼できる説得力のある証拠」があれば、仮釈放を申請できると規定している。

これらの要件を満たす起業家は、DHS 内の機関である米国市民権・移民局に、1,200 ドルの手数料とともに仮釈放を申請する。仮釈放が認められた場合、当初は 2 年間有効で、スタートアップが 50 万ドルの追加資金を獲得するか、10 人のフルタイム雇用を創出するか、収益が 50 万ドルに達し、平均して少なくとも年間 20% の成長を達成した場合は、さらに 3 年間延長される。この場合も、基準の 1 つを部分的に達成している場合は、代替基準が認められる。仮釈放を維持するには、起業家は世帯規模に応じた連邦貧困ガイドラインの 4 倍以上の収入を維持することが求められる (1 人世帯の場合、2016 年のガイドラインでは年間収入 45,520 ドルが必要で、さらに世帯員 1 人増えるごとに 16,640 ドルの収入が必要となる)。

この規則を活用したいスタートアップの創業者は、投資家を特に厳選する必要があります。最低投資額は実績のある適格投資家からの調達が求められるため、既存のベンチャーキャピタルや経験豊富で活動的なエンジェル投資家からの資金調達がさらに重要になります。さらに、創業者は、仮釈放の申請に有利となるよう、国土安全保障省(DHS)が推奨する証拠書類の提出機会を模索する必要があります。これには、スタートアップに関する報道、既存のアクセラレータープログラムへの参加、そしてスタートアップが新技術の開発や最先端の​​研究に取り組んでいることを示す同様の文書が含まれます。

国際的な起業家が設立したスタートアップに関心を持つ投資家は、この規則の適用対象となる投資として必要な投資実績を証明する書類を準備しておくべきです。これは、創業者がビザ問題に必要以上の時間を費やすことなく会社の成長に集中できるだけでなく、創業者の仮釈放を求める新興スタートアップにとって重要なツールとなる可能性があります。

先走りすぎないように言っておきますが、この規則はまだ提案段階です。国土安全保障省(DHS)は、2016年10月17日までにこの規則案に関する意見を募集しています。意見は、こちらからオンラインで提出できます(提出された意見はすべて変更なく公開されるため、個人情報は公開を希望する場合のみご記入ください)。テクノロジーコミュニティは、投資家や創業者など、この規則案についてDHSに意見を提出することで大きな恩恵を受けるでしょう。特に、DHSは、申請者がスタートアップの急成長と雇用創出の大きな可能性を示すために使用できる、提案されている投資額や政府資金の基準額に代わる代替案について、パブリックコメントを募集しています。

コメント投稿者は、この規則に基づいて仮釈放を求める主な根拠として、大きな収益の創出、確立された評判の高いスタートアップ アクセラレーターへの参加、またはその他の重要な外部検証要因を含める必要があるかどうかについてコメントを提出するよう求められています。

この規則が現在の形で施行された場合、移民起業家にとって実際に変化をもたらすのでしょうか?場合によっては、変化をもたらす可能性があります。しかしながら、多くの現実的な課題が存在します。これは議会が制定した新しいビザカテゴリーではなく、大統領の裁量による「仮釈放権限」の行使に過ぎないため、起業家のステータスは永続的ではなく、5年以内に「卓越した能力を持つ外国人」、「国益免除」、あるいは外国人が所有権を持たない米国雇用主によるスポンサーシップなど、既存の別のビザカテゴリーを見つける必要があります。また、期限や潜在的に制限的な解釈は、実務上の価値を低下させる可能性があります。とはいえ、これは依然として歓迎すべき動きです。

山本幸平とスティーブ・ミラーはシアトルの Cowan Miller & Lederman に勤務する移民弁護士で、あらゆる規模の企業を代理し、就労ビザや関連事項を担当しています。