WARRがハイパーループIIIポッドレースで優勝、ワシントン大学が注目度アップ

アラン・ボイル著2018年7月22日午後5時19分2018年7月22日午後6時14分

ドイツのWARRハイパーループチームは、イーロン・マスクの大学レベルのハイパーループコンテストの最新大会で今日再び優勝したが、米国のポッドレーサーに関してはワシントン大学がトップだ。

WARRのハイパーループ・ポッドは、カリフォルニア州ホーソーンのスペースX本社にある全長1マイルの密閉式テストトラックでの最終走行で、最高速度290マイルの世界記録を記録した。

これは、WARRが昨年8月のハイパーループコンテストで記録した最高速度（時速201マイル）や、昨年12月にヴァージン・ハイパーループ・ワンのテストポッドで記録された最高速度（時速240マイル）を上回るものです。WARRは、2017年1月に行われたハイパーループ・ポッドレースの第1ラウンドでも最高速度を記録しました。

「非常に印象的だ」と、スペースXとテスラの億万長者CEOであるマスク氏は、今日の記録破りの走行後にWARRチームに語った。

オランダを拠点とするデルフト・ハイパーループは最高時速88マイルで決勝の準優勝となり、スイスのEPFLoopチームは時速53マイルで3位となった。

ワシントン・ハイパーループは3チームによる決勝戦には進めなかったものの、ワシントン大学のチームのリーダーたちは、この1週間で「素晴らしい競技体験」ができたと語った。

「ベスト4に進出し、全米1位を獲得しました」と、彼らはGeekWireとのテキストメッセージで語った。「1週間の猛烈なハードワークを経て、テストステージを力強くクリアし、チューブ内でのオープンエア走行もいくつか達成できました。」

ワシントン大学のチームはまた、2013年に高速輸送システム「ハイパーループ」の構想を初めて発表したマスク氏とも面会した。

マスク氏の当初の構想は、流線型のポッドを低圧チューブ内を超音速に近い速度で飛行させるというものだった。このような輸送システムであれば、サンフランシスコからロサンゼルスまで約30分、シアトルからポートランドまで15分で乗客と貨物を輸送できる。

それ以来、このアイデアは発展し、地下トンネルを通ってスケートと呼ばれる乗り物を送る都市規模の地下鉄スタイルの「ループ」や、より高速な都市間ハイパーループが構想されてきた。

マスク氏のベンチャー企業の一つであるボーリング・カンパニーは、ロサンゼルス、シカゴ、そしてボルチモア・ワシントン回廊地域におけるループ・プロジェクトの予備調査を行っている。一方、ヴァージン・ハイパーループ・ワンやハイパーループ・トランスポーテーション・テクノロジーズといったベンチャー企業も、大規模なハイパーループ・プロジェクトを検討している。

スペースXのホーソーン本社の隣に設置されたテストトラックで最高潮を迎えるマスク氏のハイパーループ・ポッド・コンテストは、学生たちにハイパーループ風のエンジニアリング・プロジェクトに取り組むよう奨励することを目的としている。

「毎年進歩していくのを見るのは素晴らしいことです。（中略）皆さんがこうしたポッドをいかに上手に作っているかには、本当に驚かされます」とマスク氏は本日、出場者たちに語った。

このコンテストでは、設計分析と安全性チェックを数回行い、その後、チューブ内での屋外走行を行い、さらに上位 3 名が減圧状態での一連の走行に臨みます。

先週開催されたハイパーループのコンペティションには、世界中から18チームがホーソーンに集結しました。マスク氏は観客へのスピーチで、学生チームの取り組みは交通技術の「抜本的な改善」に貢献すると述べました。

「世の中には、未来について多くの人が落ち込み、悲観的になるようなことが山ほどあります」とマスク氏はチームに語った。「皆さんがここでやっていることは、まさに未来に期待を抱かせるものです。そういうことは滅多にありません。（中略）皆さんがこれに取り組むことにワクワクしていることが、実は私に未来への活力を与えてくれるのです。」

大会終了後、マスク氏は次回のポッドレースは地下トンネル内のより長いコースで行われる可能性があると述べた。まさにボーリング・カンパニーがロサンゼルスの地下に建設しようとしているトンネルと同じだ。