NASAの副長官、商業宇宙事業の売り込みでJFKの言葉を繰り返す
アラン・ボイル著
ワシントン DC — NASA のナンバー2である人物が今日、宇宙産業の幹部を喜ばせるための売り込みにおいて、ジョン・F・ケネディ大統領の真似をした。
「我々は低軌道の商業化を選択しました」と、ジェームズ・モーハード副長官は商業宇宙輸送会議で宣言した。「地球上で自由な海上商業航路を確保してきたように、我々は商業においても自由な宇宙航路を確保することを選択し」
この表現は、アメリカ人を月に送るという目標を掲げた1962年のケネディ大統領の有名な演説を彷彿とさせる。「我々は月へ行くことを選んだ」と大統領は述べ、自らの目標を大西洋横断やエベレスト登頂と同等のものと位置付けた。「我々はこの10年間に月へ行くことを選び、他の目標も達成する。それは簡単だからではなく、困難だからだ」
トランプ政権は、火星有人探査に向けた準備段階として、NASAの宇宙ビジョンを月面居住に再び焦点を当てた。木曜日には、NASAのジム・ブライデンスタイン長官が業界リーダーたちと会合を開き、将来の月面ミッションについて議論する予定だ。
ブリデンスタイン氏は本日のワシントンD.C.でのセッションには出席できなかった。代わりに、火星探査車オポチュニティの15年間のミッション終了を記念するため、カリフォルニアに滞在していたのだ。しかし、モーハード氏がブリデンスタイン氏に代わって、ケネディ氏を彷彿とさせる言葉でNASAの月面探査構想について語った。
「我々は再び月へ、そして火星へ向かうことを選んだ」と彼は述べた。「それは、ある国が他の国よりも有利だからではない。NASAとその商業パートナーが、他の誰にもできないことをやっているからでもない。我々は人類をより良くするために努力しているからだ。…これは我々が受け入れた挑戦であり、必ず勝利する。」
モーハード氏が昨年7月にブリデンスタイン上院議員の副議員に選出されたことは、宇宙ビジネスの経験不足から疑問視された。しかし、62歳のモーハード氏の経歴には、上院の副議場長や、上院歳出委員会およびその小委員会の主要スタッフとしての経歴が含まれている。
懸念にもかかわらず、モーハード氏は上院の承認を得て就任宣誓を行い、4ヶ月前に就任した。モーハード氏は本日、議会からNASAに移籍した元海軍パイロットのブリデンスタイン氏と共に働けることは「恵み」だったと語った。
彼は宇宙における商業化の機会を強調した。「NASAの目標は、低軌道における活発な商業市場において、多くの顧客の一員となることです」とモハード氏は述べ、最終的にはそのアプローチを月面運用にも拡大していくつもりだと語った。
同氏は、スペースX社とボーイング社が間もなく国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士の派遣を開始すると指摘し、スペースシャトル部隊が退役した2011年以来初めて米国人が米国製のロケットで米国領土から軌道上に打ち上げられることになると述べた。
NASAはさらに先を見据え、宇宙飛行士を月面に送り込むことができる商業着陸船の開発を支援することを目指しています。木曜日にNASA本部で開催される会議では、これが焦点となる見込みです。
モーハード氏は、商業宇宙事業のその他のフロンティアとして、地球外観光、宇宙での医薬品製造、人間の臓器の3Dプリントなどがあると述べた。
小惑星採掘も注目を集めたが、宇宙採掘のスタートアップとして最もよく知られている2社、Planetary Resources社とDeep Space Industries社は、最近、その特定の事業分野から方向転換したベンチャー企業に買収された。
モーハード氏は、ニッケル・鉄小惑星へのNASAのプシケ探査ミッションによって、地球上では簡単には見つからない貴金属が入手できる可能性があると指摘した。
「まだそれは分かりません」と彼は言った。「しかし、誰がそうする立場を取るかが、将来誰がこの世界を支配するかの鍵となるかもしれません。それは自由な人々なのか、そうでない人々なのか？この部屋にいる私たちがその決定を下すのです。」
