アデオ・レッシ、シアトル・エンゼルスに「傍観者から抜け出す時だ」

アデオ・レッシ氏は今週、ひどい結膜炎と足の指の骨折に苦しみながらシアトルに滞在していた。しかし、これらの症状も、ハイテクインキュベーター「ファウンダー・インスティテュート」の創設者である彼の活動の足かせにはなっていない。同インキュベーターは、今年中に最大600社の新規企業育成を目指しており、シアトルではそのうち50社が設立される予定だ。GeekWireは、次回の授業の受講生を集めるためにシアトルを訪れていたこのシリコンバレーの起業家にインタビューを行い、スタートアップ市場の現状、テクノロジー業界にバブルが形成されているかどうか、そしてシアトルが真に優れたイノベーションセンターとなるためには何が必要だと思うかについて、彼の考えを聞いた。

彼の見解では、シアトルは現在、エンジェル投資家とベンチャーキャピタリストの双方の資金が不足しており、行き詰まっている状態にある。この停滞を打破するために最も重要なのは、シアトルの裕福なテクノロジー企業が傍観者から脱却し、積極的に取引を始めることだ。

「一つ明らかなのは、資金調達環境がかなり貧弱だということです」とレッシ氏は述べた。「ベンチャーキャピタリストのグループも、エンジェル投資家のグループも、かなり貧弱です。なぜそうなるのかと問われれば、資金力のある起業家やテック企業の幹部はたくさんいるのに、何らかの理由で、彼らが傍観者から抜け出せないようにしているように思えます」

テクノロジー市場が繁栄するには、エンジェル投資家とベンチャーキャピタル（VC）コミュニティの間に強い共生関係が必要だとレッシ氏は言う。現時点では、シアトルにはそのようなコミュニティは存在しない。シアトルには大きな可能性があり、レッシ氏はシアトルにはシリコンバレーと同じくらい裕福なテクノロジー人材がいる可能性が高いと指摘する。「シアトルには裕福な人がたくさんいます」と彼は言う。「ですから、エンジェル投資が増えない理由はないのです」

太平洋岸北西部にはエンジェル投資グループも数多く存在します。しかし、レッシ氏は、これらのグループは実際には市場に停滞をもたらす可能性があり、しばしば行動を起こさない状態につながると指摘しています。

「反対意見を持つ人は、取引の勢いを鈍らせる傾向があります。一人が本当に否定的だと、グループ全体の関心が失われてしまうこともあります」とレッシ氏は述べた。彼はこれを、オンラインのマッチングサービスの一種であるAngelListと比較し、AngelListは完全にポジティブな強化サイクルだと述べている。

「（この取引が）気に入らないとは言えない」と彼は言う。この地域には、まさにそのような前向きな勢いがもっと必要だ。しかし、「シアトル・フリーズ」で知られるこの環境では、必ずしもうまく機能するわけではない。

それでも、レッシ氏はシアトルにチャンスを見出しています。それが、彼とシアトル・プログラムを率いるデイブ・パーカー氏が、新たな起業家層の育成に時間を割いている理由の一つです。

「君には才能がある」と彼は言う。

しかし、何らかの理由で、このコミュニティは少なくとも 5 年間、大ヒットの消費者向けインターネット企業を生み出していません。

テクノロジー業界に新たなバブルが形成されているかと問われると、レッシ氏はきっぱりこう述べた。「そうですね、シアトルではそれは起きていません。それは確かです。」

痛い。

それは少し辛いですが、ここのテクノロジーコミュニティが直面している課題の一つを如実に物語っています。これは私が過去に何度も触れてきたことです。シアトル版のFacebook、Twitter、Zynga、LinkedInはどこにあるのでしょうか？

2007年にスタートアップ企業Game TrustをRealNetworksに売却したレッシ氏は、世界的に見ると、90年代後半のようなバブルは形成されていないと考えている。スタートアップ企業に流入する資金の額が、2、3年前とほぼ同じだからだ。

「スタートアップに流入する資金の総額が倍増していたらバブルではないかと懸念するだろうが、現状はそうではない」と彼は言う。レッシ氏が「本当に奇妙なこと」だと表現する現状は、トップクラスの企業が巨額のベンチャーキャピタル資金を獲得していることだ。

レッシ氏によると、一部のVCは1000万ドルの投資を5回行う代わりに、5000万ドルの投資を1回行う選択をしているという。「上層部への集中度が高まっているため、状況は劇的に変化している」と彼は言う。

残念ながら、レッシ氏はこの新しい環境が中堅企業の荒廃をもたらすのではないかと懸念している。

ファウンダー・インスティテュート、テックスターズ、500スタートアップズといったプログラムは、起業プロセスを簡素化するために設計されており、その空白を埋めるのに役立つかもしれないと彼は言う。[関連記事：シリコンバレー2日間：デイブ・マクルーアのデモデイで23のスタートアップを覗く]

過去21ヶ月間、ファウンダー・インスティテュートは300社の企業の立ち上げを支援してきました。現在までに、そのうち90%以上が存続しています。

では、シアトルでさらに多くのスタートアップ企業にエンジェル投資家の支援を求めるには何が必要でしょうか?

Z2Liveのデイビッド・ブルーム、Big Doorのマット・ショベ、LiveMochaのマイケル・シュッツラーといったメンターを惹きつけるプログラムを展開するレッシ氏は、このプログラムにはある程度の説得力が必要だと語る。そして、4月18日からプログラムに参加する新クラスの企業たちと共に、そのプロセスを活性化させたいと考えている。

レッシ氏はまだ詳細を詰めているところですが、プログラムの卒業生に資金を提供したエンジェル投資家には、ファウンダー・インスティテュートがシアトルで展開する全企業のうち、1桁台のパーセンテージの株式を付与する予定です。つまり、エンジェル投資家が1社に一定額以上の投資を行えば、プログラム卒業生全員の株式の一部を受け取ることができるということです。

「人々を傍観者から引き離すのが目的です」とレッシ氏は語った。「シアトルには傍観者しかいない人がたくさんいると思います。彼らを引き離す必要があるのです。」