国家宇宙会議は月旅行と宇宙防衛の強化を求める声を聞き入れる

トランプ政権は、火星探査の前段階として、早ければ5年以内に宇宙飛行士とロボットを再び月に送り込む計画だ。

これは、マイク・ペンス副大統領のリーダーシップのもとで再編された国家宇宙会議の本日の初会合で提起された行動要請の1つです。

「我々はアメリカの宇宙飛行士を再び月へ送り込む」とペンス氏は宣言した。「足跡と旗を残すためだけではなく、アメリカ人を火星やその先へ送るために必要な基盤を築くためだ」

その詳細は、バージニア州にあるスミソニアン国立航空宇宙博物館のスティーブン・F・ウドバー・ヘイジー・センターに政府高官と宇宙産業のリーダーらが集まった本日の会議のフォローアップとして明らかになる可能性がある。

出席者には、レックス・ティラーソン国務長官、エレイン・チャオ運輸長官、ウィルバー・ロス商務長官、エレイン・デューク国土安全保障長官代行、その他閣僚およびホワイトハウス関係者が多数含まれていた。統合参謀本部からはポール・セルバ空軍大将が出席した。

業界側では、ボーイング、ロッキード・マーティン、オービタルATKなど航空宇宙大手の最高経営責任者（CEO）や、スペースX、ブルーオリジン、シエラネバダ社など最近市場参入した企業の幹部らが証人として出席した。

大きな疑問の一つは、地球外宇宙探査の能力と期間に関するものでした。有力者たちは、NASAによるオリオン深宇宙カプセルと大型ロケットスペース・ローンチ・システム（SLS）の開発への関与を誇示しました。

オービタルATKのCEO、デビッド・トンプソン氏は同評議会に対し、「5年かそれ以下の期間内に米国の宇宙飛行士を月の近くに送り、その後すぐに、もし望むなら、宇宙飛行士とロボット支援者を月面に帰還させる」ことは実現可能だと語った。

NASAの現在の計画では、5年後の2022年までに宇宙飛行士を地球周回軌道外へ初めて飛行させることになっている。

別のパネルのプレゼンテーションでは、スペースXの社長グウィン・ショットウェル氏が、BFR、彼女の言葉で言うところのビッグ・ファルコン・ロケットと呼ばれる独自の巨大ロケットを開発するという同社の計画について言及した。

「宇宙では今まさにルネサンスが起こっています」とショットウェル氏は述べた。BFRは月や火星への旅、さらには地球上の2地点間のロケット旅行を可能にする可能性がある。

ショットウェル氏は、「地球ホップ」は「ファルコン宇宙船で実際に目にする最初のテストの一つになるだろう」と語った。

ブルー・オリジンのCEO、ボブ・スミス氏は、同社のオーナーであるアマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏が進めている段階的なアプローチを称賛した。スミス氏によると、ブルー・オリジンの弾道宇宙船「ニュー・シェパード」は、今後18ヶ月以内に観光客や研究者を乗せた宇宙飛行を開始する予定だ。

ワシントン州ケントに本社を置く同社は、次世代軌道級ロケット「ニュー・グレン」の政府宇宙ミッションへの認証取得についてもNASAおよび国家安全保障当局と協議中だとスミス氏は述べた。また、ブルー・オリジンの月面貨物輸送構想「ブルー・ムーン」は、今後5年以内に実現する可能性があるとスミス氏は述べた。

これらすべての計画は資金レベルに依存しますが、今日の会議ではこれについては詳しく議論されませんでした。

業界幹部たちは、過去10年間の宇宙政策を支配してきた月vs小惑星vs火星の論争ではなく、宇宙開発計画に対する安定した持続的なビジョンを持つことの重要性を強調した。また、彼らは商業宇宙産業の規制合理化も訴え、ホワイトハウスの予算局長マイク・マルバニー氏の耳を惹きつけた。

ペンス氏はマルバニー氏、チャオ氏、ロス氏に「商業宇宙事業に関する規制枠組みの全面的な見直し」を実施し、45日以内にホワイトハウスに報告するよう指示した。

彼はまた、宇宙におけるアメリカのリーダーシップを強化し、最終的には太陽系全体に人類の存在を拡大することを支持する政策提言を推進した。

評議会の会合後半は、国家安全保障における宇宙活動の役割に焦点が当てられた。元米戦略軍司令官で元海軍大将のジェームズ・エリス氏は、宇宙資産の安全保障に対する懸念は、他国からの潜在的な脅威だけでなく、非国家主体の存在によっても高まっていると述べた。

「数匹の龍が100匹の蛇に置き換えられた」と彼は語った。

元NASA長官マイク・グリフィン氏と元宇宙飛行士パム・メロイ氏も懸念を表明した。

「スピード、つまり意思決定と情報のテンポが問題だ。敵は我々の軍事的意思決定ループをすり抜ける方法を見つけ出しているからだ」と、宇宙飛行士団を退役後、国防高等研究計画局（DARPA）の戦術技術局副局長を務めたメロイ氏は語った。

彼女は国家宇宙会議に対し、既存の宇宙資産を補完するため、軍司令官の直接管理下にある低コストの衛星群の開発を推進するよう求めた。「より頻繁な更新情報を得るためには、より多くのセンサーが必要だ」と彼女は述べた。

グリフィン氏は、米国のGPSナビゲーションおよびタイミングシステムは、軍事通信だけでなく、自動車の誘導から自動銀行業務まで幅広い商業用途にも利用されているため、宇宙からの干渉に対して特に脆弱である可能性があると述べた。

「もし敵が我々の経済システムを崩壊寸前にまで追い込むことができたら、我々は一体どの程度自国を守ったと信じているのだろうか？」と彼は言った。「我々はハードウェアを一つも失っていないかもしれないが、国家として機能していないのだ。」

ホワイトハウスの国土安全保障担当補佐官トム・ボッサート氏はこの懸念を強調し、GPSシステムには「日常的に悪用される脆弱性」があると認識していると述べた。

グリフィン氏は、潜在的な敵対国に対し、どのような宇宙活動が一線を越えるのかを明確にすることが重要だと述べた。

「GPS、そして率直に言って我々の重要インフラの他の要素に関して、これらの資産への攻撃は米国への攻撃であり、我々はそれを容認しないことを極めて明確にする必要がある」と彼は述べた。

ホワイトハウスの国家安全保障担当補佐官、H・R・マクマスター氏は、自身と他の当局者が宇宙におけるアメリカの優位性と友好国や同盟国との協力を強調した、主に機密扱いの宇宙戦略枠組みの作成に取り組んでいると述べた。

「アメリカ・ファーストはアメリカだけを意味するのではない」とマクマスター氏は語った。

ペンス副大統領は、枠組みと実施計画を45日以内に完成させ、ドナルド・トランプ大統領に提出するよう求めた。また、業界の専門家やその他の関係者で構成される諮問委員会が「近日中に」再始動すると述べた。

ペンス氏は、評議会の会合はアメリカの宇宙政策の見直しに向けた「非常に良いスタート」だと述べた。しかし、全員が同意したわけではない。NASAウォッチの編集者で、長年宇宙政策のコメンテーターを務めてきたキース・カウイング氏は、ブログ投稿で、会議の進行は「脚本通りに進んでおり、予測可能だった」と述べた。

元スペースシャトル計画マネージャーのウェイン・ヘイル氏はツイッターで、会合では「大胆な話もあったが、以前にも聞いたことがある」と述べた。

「重要なのはリソース（資金）と長期的な取り組みだ」とヘイル氏は語った。

会議ではNASAの現在の宇宙活動についてはほとんど言及されなかった。

NASA長官代理のロバート・ライトフット氏は、本日行われた国際宇宙ステーションでの何時間にも及ぶ船外活動について唯一言及した。この活動は、評議会が開かれている間も続いていた。また、火星表面、木星周回軌道、そして太陽系の端で宇宙船を運用するNASAの現在のロボットプログラムについては、ほとんど注目されなかった。