スペースフライト社、ロケットラボ社と3つの衛星打ち上げの盛大なイベントで契約を締結
アラン・ボイル著
シアトルを拠点とするスペースフライト社は、今後1年間で3回の打ち上げに向けてロケットラボ社と提携しており、その中にはブラックスカイ社の地球観測衛星群の最初の打ち上げも含まれる。
これら3回の打ち上げでは、ニュージーランドのマヒア半島にあるロケット・ラボの施設からさまざまな小型衛星を低地球軌道に送り込む予定だ。
ブラックスカイのグローバル衛星の1つと他のいくつかの相乗りペイロードは、2018年末に予定されている最初の飛行で打ち上げられる予定だ。
ブラックスカイは、シアトルに拠点を置くスペースフライト・インダストリーズの子会社であり、同社はスペースフライトの親会社でもあります。グローバル衛星群のプロトタイプであるブラックスカイ・パスファインダーは、ブラックスカイの地球画像撮影技術を実証するために、2016年にインドのPSLVロケットで打ち上げられました。
スペースフライトの欧州パートナーであるスペースアライアンスの支援を受け、今後1年間でグローバル社の衛星4基が打ち上げられる予定です。ロケットラボの低コストなエレクトロンロケットに加え、ブラックスカイ社の衛星はPSLVロケットとスペースX社のファルコン9ロケットで打ち上げられる予定です。
衛星群が目標の60基規模に達すると、BlackSkyは地球の画像やその他の地理空間データを迅速に提供できるようになります。
スペースフライト・アンド・ロケット・ラボによると、本日発表されたパッケージ契約の2回目の打ち上げでは、2019年初頭に民間および政府機関の衛星を低地球軌道に打ち上げる予定だという。
3回目のミッションも2019年初頭に予定されており、キヤノン電子の衛星2機を打ち上げる予定だ。これは昨年のキヤノンの実験用地球観測超小型衛星「CE-SAT-I」の打ち上げに続くものだ。
キヤノン電子は本日のニュースリリースで、衛星の部品がすべて自社で製造されているため、今回の打ち上げは同社にとって「非常に重要」になると述べた。
「CE-SAT-I Mark IIは当社の最初の量産モデルであり、CE-SAT-IIは解像度の異なる2台のカメラを搭載したモデルです」と、キヤノン電子の衛星システム研究所グループエグゼクティブである佐古信忠氏はリリースで述べています。「キヤノンが世界最高水準の技術、販売、サービスを提供しているように、 Spaceflight社 とRocket Lab社も同様にお客様に最高のサービスを提供できると確信しており、長期的なパートナーシップを築いていくことを楽しみにしています。」
ロケット・ラボは、キヤノンの打ち上げはスペースフライト社との合意書に記載されており、「数週間以内に最終決定される予定」だと述べた。
Spaceflightは、Rocket Labと共同で調達した打ち上げ能力を販売し、衛星顧客向けにミッションキャンペーン統合サービスを提供します。Rocket Labは、衛星と打ち上げ機の統合を支援し、その後、Electronロケットを用いてペイロードを軌道に乗せるために必要な打ち上げサービスを提供します。
「エレクトロンを当社の小型ロケットポートフォリオに追加することで、お客様が より短いリードタイムで 宇宙にアクセスしたいというニーズに応えます」と、スペースフライトの事業開発担当副社長メリッサ・ウェル氏は声明で述べています。「他社のミッションにおける相乗りサービスに加え、エレクトロンロケットにおいて、お客様に最高クラスの統合サービスと専用打ち上げを提供できることを嬉しく思います。」
ロケット・ラボは1月に2段式エレクトロンロケットの軌道打ち上げを初めて完全に成功させ、1か月以内に別の衛星相乗りミッション（「It's Business Time」と名付けられている）を計画している。
「軌道上の重要なインフラ開発には、 迅速かつ繰り返し可能な 宇宙へのアクセスが不可欠です」と、Rocket Labの創設者兼CEOであるピーター・ベック氏は本日述べた。「 Spaceflightとの提携により、Rocket Labは効率的な打ち上げを実現し、キヤノンエレクトロニクスやBlackSkyのような革新的なミッションを可能にします。」
ロサンゼルスに拠点を置くRocket Labのその他の顧客には、NASAからMoon Expressまでが含まれる。
