Create33の内部を覗いてみよう: マドロナの新しい「創業者センター」はシアトルの起業家を刺激しようとしている
マドローナ・ベンチャー・グループのシアトル市内のオフィスの下の階に来月オープンする新しい「創業者センター」、Create33 のビジョンについて尋ねられると、ミカ・ボールドウィンはすぐに答えた。
「この地域の偉大な企業が肩を並べることになるだろう」と彼は予測した。「創業者たちは皆、互いに知り合い、友好的な関係を築くだろう。最高の創業者、そして最高のリーダーになる方法を学びたいなら、ここは訪れるべき場所として知られるようになるだろう。」
まるでスタートアップの楽園のようですね。マドロナはそう願っています。
Create33は、シアトルのスタートアップ・エコシステムの中心地となることを目指しています。新進気鋭の起業家がメンターから学び、仲間とネットワークを築くことができる場所です。これは、太平洋岸北西部最大級のベンチャーキャピタル企業であるMadrona Venture Groupの構想によるものです。
マドロナはこの構想に大きな賭けをし、ウェルズ・ファーゴ・センター34階の既存オフィスの地下2万2000平方フィートのスペースを10年間リース契約で締結した。エグゼクティブ・ディレクターは、かつてアマゾンでスタートアップ・プログラムを率いた経験を持つ、シリアルアントレプレナーでありエンジェル投資家でもあるボールドウィン氏だ。
GeekWireは先週、ボールドウィン氏とマドロナのマネージングディレクター、スコット・ジェイコブソン氏と共にCreate33を視察し、コワーキングデスク、24室の会議室、イベントスペース、制作スタジオ、スタートアップ研修室、そしてキッチンを備えたこの新しいスペースについて詳しく話を聞きました。WeWorkやGalvanizeに似ていますが、創業23年のベンチャーキャピタル企業によって設立されたという点で、他に類を見ない施設です。
「私の知る限り、営利目的を持たず、投資家、企業構築者、創設者、コネクターなどとして優れた成功実績を持つ人々によって考案され、構築され、シアトルの起業家/創設者の長打率を向上させることを主な目標とする団体は他にありません」とジェイコブソン氏は述べた。
マドロナのオフィスとCreate33は階段でつながっているが、経営陣は同社と新センターの間にある程度の隔たりを設けたいと考えている。ジェイコブソン氏によると、マドロナはCreate33が投資している資金、時間、そしてエネルギーを考えると、「最大の支援者」だそうだ。
「しかし、私はこれをマドロナの一部だとは思っていません」と、5月に3億ドルのファンドを調達したジェイコブソン氏は述べた。「これは、エコシステムの成長を支援し、人々がより優れた創業者になるのを支援するという、私たちの戦略の一環です。」さらに彼は、「このエコシステムへの投資は毎回うまくいっています」と付け加えた。
表明された利他主義や、ベンチャーキャピタル部門をこの新しい取り組みから切り離そうとする努力にもかかわらず、マドロナは起業活動の中心地としての地位を確立することで多くの利益を得ることになる。
Redfin、Impinj、Smartsheet、Isilonといった企業の初期からの支援者であるMadronaが、人脈作りやスタートアップの設立を促進できれば、シアトルを拠点とする次世代の優れたスタートアップ企業を育成する恩恵を受けることができるだろう。何と言っても、Madronaのオフィスからわずか数歩の距離にCreate33があり、数百万ドルもの資金を保有していることから、起業家にとって資金調達に最適な場所と言えるだろう。その点で、Madronaは案件の流れをいち早く把握できる可能性がある。
「小切手を切りたいと思うずっと前に、関係を構築し、価値を示すことに投資する必要がある」とジェイコブソン氏は述べ、この新しい事業をシアトル地域への賭けと見ている。
「ここに拠点を置く起業家が強くなればなるほど、私たちのビジネスは良くなるだろう」と彼は後に付け加えた。
Create33の背後にあるアイデアは、シアトルを拠点とする「スタートアップスタジオ」であるPioneer Square Labsと類似しています。Pioneer Square Labsは、2015年にMadronaの元マネージングディレクターであるGreg Gottesman氏らによって設立され、4月に8000万ドルの資金調達を達成しました。MadronaはPioneer Square Labsの支援者であり、Create33と同様に、起業家、エンジニア、マーケター、投資家を緊密に結びつけることで、シアトル地域のスタートアップ活動を活性化させようとしています。
両社は、既存の地元スタートアップに加え、Amazon、Microsoft、Google、Facebookといった大企業に閉じ込められたシアトルを拠点とする起業家志望者が数百人存在し、起業を希望しているという仮説を立てています。Create33は、そうした起業を実現するための入り口となることを目指しています。投資機会の可能性だけでなく、他のスタートアップ企業のリソースやコネクションも提供します。
「もし私がアマゾンにいて、会社を立ち上げるために辞めようと考えているなら、シアトルで始められない理由があるでしょうか？」とボールドウィン氏は指摘する。「もしその道を進むなら、次に何が必要でしょうか？ 実際に起業できる場所、ただテーブルと椅子がある場所ではなく、目指すべき場所に到達するのを助けてくれる、支え合える人々のネットワークです。」
こうした新しいスタートアップスペースの台頭は、「スタジオ」や「ファウンダーセンター」といった名称に関わらず、ベンチャーキャピタルの新たな時代を象徴しています。30年前、ベンチャーキャピタルは、契約条件をまとめ、その後はリターンを待つ、いわば小切手を発行するだけの、いわばお堅い投資家によって支配されていました。今日、ベンチャーキャピタリストの役割は進化しており、企業は採用から広報、エンジニアリング支援まで、スタートアップにより多くの価値を提供する必要があります。
それは賢いお金と愚かなお金という考え方です。
過去数十年にわたり、ベンチャーキャピタル各社は、自社内にスタートアップ工場のようなセンターを開設しようと試みてきました。シアトルに拠点を置くiStartVenturesは、1990年代後半にパイオニア・スクエアに16,000平方フィートのインキュベーターを開設しましたが、ドットコム・ブーム後に倒産しました。もう一つの著名なインキュベーターであるCMGIは、2000年代初頭に倒産しました。
Create33 は、それらの組織が失敗したところで成功できるでしょうか?
ボールドウィン氏はそう考えている。彼によると、この新しい事業は、単なるコワーキングスペース、アクセラレーター、インキュベーターではなく、シアトルのテクノロジーエコシステム全体にとって24時間365日利用可能な「拠点」となることを目指しているという。参加する人の大半は、飛び入り参加やコミュニティメンバーとして参加するだろうとボールドウィン氏は述べた。これには市外からの参加者も含まれるという。
より大きな目標は、Create33をテクノロジー系スタートアップ創出の「永久機関」にすることです。起業家および投資家としてテクノロジーキャリアの大半をシリコンバレーで過ごしたボールドウィン氏は、ベイエリアは創業者やスタートアップ関係者の密度が高いという点で他に類を見ない地域だと述べています。
「シアトルでは、そういう機会がほとんどないんです」と彼は言った。「Create33が、人々が絶えず出入りし、コーヒーを飲み、出会い、楽しい時間を過ごし、スマートな成長の方法について真剣に考える、そんな場所の一部になればと思っています。」
さらに、Create33 では複数のレベルのメンバーシップも提供します。
マドロナは、10～15社のアーリーステージのスタートアップ企業（一部はマドロナのポートフォリオ企業）がコワーキングデスクで常駐し、センターのプログラムにアクセスできるようになると予想しています。例えば、マドロナが支援するスタートアップスタジオであるマドロナ・ベンチャー・ラボは既にCreate33を拠点としており、新たなアクセラレーターも同施設に設置する予定です。
シアトルにはすでに多くのコワーキングスペースがあり、その多くが拡大を続けています。すでにこの地域に5拠点を持つWeWorkは、今年シアトル地域での拠点数を倍増させる予定です。その他、Galvanize、The Riveter、Thinkspace、そしてワシントン大学フルーク・ホール、CoMotion本社、そしてベンチャーキャピタルのFounders Co-opも拠点を置くStartup Hallにコワーキングスペースを持つCoMotion Labsなどが挙げられます。
Create33のもう一つの柱は、シアトル地域が起業に最適な場所であることを広く知らしめることです。これは、より多くの起業家やスタートアップの才能をシアトルに呼び込むための手段です。
「人々はここで莫大な価値が生み出されてきたことを忘れています」とボールドウィン氏は述べた。「莫大な富がここで生み出され、人々が毎日使うような非常に興味深いアイデアがここで生み出されました。しかし、この地域の外にいる人々は、それを十分に理解していないのです。」
ジェイコブソン氏によると、10年前、サンフランシスコやニューヨークといった都市の人々は、シアトルでスタートアップが失敗した場合、どこで働けるのかと不安を抱いていたという。しかし現在、シアトルのエコシステムは、成長を続ける地元の巨大テック企業やスタートアップ企業に加え、シリコンバレーに100以上のエンジニアリングセンターを擁している。
「そんなにリスクはないよ」と彼は言った。「ここは天気が良いし、州所得税もないしね」
ジェイコブソン氏とボールドウィン氏は、シリコンバレーの環境をシアトルにも取り入れてほしいと願っている。創業者の増加、テクノロジー企業の成功率の向上、起業家精神の高まりなどだ。しかし、彼らはシアトルの優位性も認識している。
「ここに引っ越してきて、玉ねぎの皮をむき始めると、ああ、天気もそんなに悪くない、人もそんなに悪くない、って思うんです。本当に良いことがたくさんあるんです」とボールドウィンは言った。「それに、ここにはものすごく活気のあるエコシステムがあります。ベイエリアみたいに、誰もが一日中テクノロジーの話をしていて、みんなお金のことを心配していて、あらゆるプレッシャーが渦巻いているような場所とは違いますからね」
「ここにはそんな人はいません。人々は本当に革新的で思慮深く、本当に難しい問題に対して興味深い解決策を生み出そうとしています。私はそういう人たちに囲まれていたいと思ったのです。」
ボールドウィン氏は、Create33 が創業者たちが孤独を感じなくて済む場所になることを望んでいる。
「私たちは5年後の未来について話し合っています」と彼は言った。「ここで起業する人たちは、孤独ではなく、一緒にやってくれる仲間がいるからこそ、起業するのです。必ずしも成功するとは限らないので、成功するとは限りませんが、少なくとも孤独に起業することはないはずです。これは、私たちがここで築き上げているものの非常に重要な側面であり、自明ではありません。」
