眠いダウンタウンに活気を吹き込む：遊びの力で街を再考する建築学生
ジョン・クック著
編集者注： GeekWireはUP GlobalおよびChaseと提携し、2月2日から6日まで開催されるTampa Bay Startup Weekを皮切りに、全米各地で開催される4つのStartup Weekイベントを取材します。今週は、この新興スタートアップハブから毎日レポートをお届けします。
タンパ — 時々、最も珍しい場所で都市の精神を見つけることがあります。
タンパのダウンタウンの真ん中にあるピンク色の卓球台の上で、それを見つけました。タンパベイ・スタートアップ・ウィークの活動の一環として、即席の卓球大会を企画していたアーバン・コンガの創設者、ライアン・スワンソンと話をしていた時のことです。
GeekWireの読者の皆さんはご存知の通り、私は卓球の大ファンで、毎年Showbox Sodoで毎年恒例の卓球大会を主催しています。（そう、盛大な大会は3月26日に開催されます！）
私は、タンパが私の大好きなパドルスポーツに何をもたらすのか知りたかったのですが、私が発見したのは、第二の故郷に活気を吹き込もうとしている若い男性の姿でした。
スワンソンはフロリダ出身で、最近サウスフロリダ大学の建築学科を卒業しました。インタラクティブデザイナー兼写真家として活躍するスワンソンは、タンパを愛しています。しかし、彼は地元の応援団長ではありません。成功する起業家の特徴を多く体現し、楽観的でありながら現実的でもあるのです。
「タンパの荒削りな部分と、そこに秘められた可能性が大好きです」とスワンソン氏は語った。「見てわかるほどです。本当に素晴らしいです。これから発展していくエリアですが、まだほんの始まりの段階ですから」
スワンソン氏は、インタラクティブなインスタレーションでダウンタウンの「デッドスペース」を活用し、状況に一石を投じようとしている。
「人々が楽しく過ごし、日常から抜け出し、生きていることに感謝できるようなインスタレーションを作りたい」とスワンソンはウェブサイトのミッションステートメントで述べている。「人々は遊びという概念を忘れ、ソーシャルメディアに夢中になりがちで、私たちは皆、その罪を犯しています。人々に、日々の生活の中で数分間遊び、見知らぬ人と会話を交わす機会を与えることで、私たちが暮らすこの場所をより良い場所にすることができると信じています。」
だから、卓球台がある。あるいは、時折コンガのラインが現れる。あるいは、音楽を奏でるインタラクティブなベンチもある。
タンパのダウンタウンは依然として閑散としており、都会の若手プロフェッショナルにとって魅力的な場所となるには、まだ長い道のりが待っている。スワンソン氏によると、タンパのダウンタウンで働く人のほとんどは、午後5時になるとすぐに帰宅してしまうという。
4万5000人以上の学生を抱える巨大な研究大学であるサウスフロリダ大学が、ダウンタウンから車で20分ほど北に位置していることも、状況を悪化させています。スワンソン氏によると、同大学は「独立した島」のような存在で、タンパの他の地域とはあまり溶け合っていないとのことです。
「大学とダウンタウンの間には大きな隔たりがある」とスワンソン氏は語り、タンパと大学の間には実際にしっかりした公共交通機関の選択肢がないと付け加えた。
ラッシュアワーでも駐車場を見つけたり、街の通りを移動したりするのに問題はなかった。これは、Amazon.comやTableau Softwareなどの上場企業が景観を一変させているシアトルの混雑した幹線道路とは対照的だ。
アーバン・コンガのスワンソンが借りている建物は、卓球台が常設されているライクス・ガスライト・パークに隣接しているが、ほぼ空室状態だ。家賃はわずかな額だ。
ダウンタウンには大きな食料品店がありません。マンションに住んでいる人はほとんどいません。
タンパのダウンタウンには、もう少しの自信が必要であり、スワンソン氏はその実現に貢献する一人だ。彼は、5年後には街が全く別物になるというボブ・バックホーン市長のビジョンに賛同している。良い意味でだ。
アーバン・コンガはロサンゼルスや他の都市で屋外アートの展示を主催しているが、スワンソン氏は、この非営利団体はタンパにしっかりと根付いていると語った。
「タンパは、何がうまくいくかを試す遊び場だと私は確信しています。それは、タンパがそれを切実に必要としているからです」と彼は言った。「人々はこういうものを見ることに慣れていません。ストリートパフォーマーさえいません。ここでは何も起こらないんです。だから、人々はこれを見て、『おお、すごい』と思うんです」
実際、ロサンゼルスのポップアップ インスタレーションの中には、必ずしも承認を得られなかったり、何マイルにも及ぶ官僚的な手続きを経る必要のあるものもある。
タンパではそうではありません。この即席の卓球大会は、スワンソンがただやりたかったから実現したのです。市の許可は必要ありませんでした。
「ここでは、少なくとも誰かが何かをしているので、人々は気にしません」と彼は言った。
タンパが次のレベルに上がるために何が必要かと問われると、スワンソン氏はためらうことなく答えた。
「もっと多くの人がこの街に集まり、限界に挑戦していく必要がある」と彼は言った。「人々はまだ、外に出て何かをするというリスクを負うことを恐れているように思う。もっと多くの人がこの街に来て、自分たちにも変化を起こせると知ってほしい」
