スペースXの火星コロニアルトランスポーターに関するイーロン・マスクの計画をめぐり憶測が高まる
アラン・ボイル著
SpaceX社のロケット着陸成功を受けて、同社の熱狂的なファンの中には、今後最大のものとなる「火星コロニアル・トランスポーター」の形状を推測している者もいる。
MCTは、SpaceXの創業者イーロン・マスク氏が構想する壮大な計画の重要な要素です。数万人の入植者を火星に送り込む計画は、今後10～20年以内に開始される可能性があります。この計画は、人類にとって第二の宇宙の故郷を築くための大きな一歩となるでしょう。パンデミック、小惑星の衝突、その他の地球規模の大災害による絶滅を防ぐためには、MCTは必須だとマスク氏は考えています。
今年初め、マスク氏は2015年末までに火星植民地化のための建築物を発表すると約束していたが、最近のGQ誌のインタビューでは、大発表は2016年初頭になる可能性が高いと述べている。「発表する前に、大きな変更を加えないことを確かめておきたい」とマスク氏は語った。
マスク氏の寡黙さにもかかわらず、宇宙マニアたちはこれまでに示されたヒントに基づき、何年も前から計画の要素について検討を重ねてきた。計画は大きく分けて二つある。100トンのペイロードを火星に送り込むことができるブースターと、最大100人の乗客を含むペイロードを運ぶ居住地兼着陸船だ。
このブースターはBFR（印刷可能な言葉で言えば「big freakin' rocket（巨大ロケット）」）という愛称で呼ばれています。ラプターと呼ばれる新型メタン燃料エンジンを搭載します。MCT居住・着陸機はBFS（Sは「宇宙船」の頭文字）と呼ばれることもあります。火星へ移動し、表面に着陸した後、火星の燃料貯蔵庫で燃料を補給して地球へ帰還します。
先週末、エンジニアで自称「いじくり回し屋」のジョン・ガーディ氏が、火星コロニアル・トランスポーター（MCT）のスケッチを公開しました。そして本日、RedditのSpaceXオンラインフォーラムで、そのスケッチについてさらに詳しく議論しました。「これはMCTだけで、ラプターブースターは描かれていません」とガーディ氏はツイートしました。「ラプター自体はサターンVと同じくらいの高さになるので、合計で500フィート（約150メートル）以上になります！」
Redditフォーラムのコメント投稿者は、ガーディ氏のデザインは単なるラフスケッチに過ぎないと指摘した。「私はシステム担当者なので、何と言えばいいでしょうか？」とガーディ氏は答えた。「安全性の観点から言えば、これは具体化するのに良いデザインです。」
ガーディ氏がマスク氏の計画を予測しようとしたのは今回が初めてではない。2013年7月には、マスク氏が開発を進めていた高速地下鉄システム「ハイパーループ」の構想をガーディ氏がラフに提示した。マスク氏はガーディ氏の設計について「これまで見た中で、最も予測に近いものだった」と述べている。1か月後、マスク氏自身も似たような構想を発表した。
マスク氏の火星コロニアル・トランスポーターは、ガーディ氏の最新の推測と一致するだろうか？今後の展開にご注目ください。SpaceXのロボット宇宙船ドラゴンは、MCTが準備完了するずっと前、おそらく2018年から2022年の間に火星探査に投入される可能性があります。
