Dropbox、シアトルの音楽サービスAudiogalaxyを買収
ジョン・クック著
10年以上前に開発者のマイケル・メルヘイ氏によって設立された音楽ストリーミングサービス「Audiogalaxy」が、急成長中のDropboxに非公開の金額で買収されました。この買収により、Dropboxがクラウド音楽サービスを展開するのではないかとの憶測が飛び交っています。1億人規模のユーザー基盤を持つDropboxにとって、これは興味深い展開となるかもしれません。
Audiogalaxyには興味深い歴史があります。1990年代後半、Merhej氏がテキサス大学オースティン校の学生だった頃に設立されましたが、レコード業界との論争を経て2002年に閉鎖されました。Merhej氏はその後、FolderShareを設立しました。FolderShareは2005年にMicrosoftに買収され、後にWindows Live Syncとなりました（詳細は後述）。
しかし、物語はこれで終わりではありません。今年初め、メレジ氏はトム・クラインペーター氏と共にAudiogalaxyに復帰し、Pandora、Spotify、Rdioといったサービスと競合する新たなストリーミング音楽サービスを発表しました。
「Audiogalaxyに戻ってくるのは、まるで故郷への帰還のようなものです」と、メフレジ氏は新サービス誕生時にGeekWireに語った。新しいAudiogalaxyでは、ユーザーは自分のコンピューターからモバイルデバイスに音楽をストリーミングできる。大きな問題は、動作させるためにコンピューターの電源を入れたままにする必要があったことだが、無料サービスのため、クラウドサービスにトラックをアップロードする必要がなかった。
Dropboxとの契約に伴い、Audiogalaxyのサービスは停止されます。AudiogalaxyチームもDropboxの拠点であるサンフランシスコ・ベイエリアへの移転を計画しているとのことです。最新情報：Merhej氏はシアトルに留まる予定だが、ベイエリアへは「さらに多くのフライト」で向かう可能性があると語っています。
両社には共通点があり、Dropboxの支援者であるシアトルのエンジェル投資家ハディ・パルトビ氏が7年前にマイクロソフトにメフレジ氏のFolderShareの買収を勧めていたことがある。
マイクロソフトはFolderShareをWindows Live Foldershareに改名し、買収後まもなくMacのサポートを停止しました。2008年にはWindows Live Foldershareサービスを終了し、共有フォルダを持たないユーザーにはWindows Live Syncへのアップグレードを提供し、Windows Live Syncへの登録を促しました。その後マイクロソフトを退職したパートヴィ氏は、Dropboxへの乗り換えを決意し、当時従業員がわずか2人だったDropboxに投資しました。
パルトヴィ氏によると、その後に何が起こったかは次の通り。
メルヘジとトムは、Microsoftが同じ分野で競合する多くの製品（Windows Live Foldershare、Windows Live Mesh、Windows Live Sync、Windows Live SkyDrive）を開発していることに当然ながら失望し、Microsoftを退職することを決意しました。しばらく休職した後、彼らは再び協力し、Audiogalaxyのドメイン名を再購入し、新しいWebベースのクラウド音楽サービスを構築しました。新しいAudiogalaxyは、以前のAudiogalaxyのような法的問題は抱えていませんでしたが、持続可能なビジネスモデルも構築していませんでした。そこで私は彼らに連絡を取り、Dropboxとの交渉に興味があるかどうか尋ねました。その後のことはご存知の通りです。Dropboxは、P2Pファイル共有 と ファイル同期のパイオニアとして先駆者となったチームの一つを獲得できたことを大変嬉しく思っています。
