音楽が鳴り響き、チームが成長しているソノスのシアトルオフィス
約2年前にシアトルにオフィスを開設したハイテク接続スピーカーメーカーのSonosは、地元での存在感を高めている。
ソノスは2015年、キャピトル・ヒルにある6階建て、5万平方フィート（約4,600平方メートル）のビル、ブリット・センターにシアトル拠点を開設しました。このビルは「世界で最も環境に優しい商業ビル」を自称しており、当初はわずか10名でスタートしました。現在、オフィスには70名が勤務し、さらに地元で約35名の募集ポジションがあり、当初のスペースでは手狭になっています。ソノスは最近、さらに半フロア分を増床し、ビルの2フロア分をフルに活用することになりました。総面積は約1万3,000平方フィート（約13,000平方フィート）で、約100名が収容可能です。
GeekWireは今月初めにこのオフィスを見学した。オフィスの隅々まで音楽が鳴り響き、壁にはミュージシャンのサイン入りSonosスピーカーがずらりと並んでいる。スピーカーとアンプに接続されたギターが散らばり、カラオケボックスらしきものが設置されている。中央にはリビングルームがあり、充実したバーも併設されている。
このオフィスのエンジニアリング面では、マイクロソフトに25年間勤務し、Windows担当副社長にまで昇進したアントワーヌ・ルブロンドが、商業面ではナップスターの元社長でT-Mobileのマーケティング担当上級副社長であるブラッド・デュアが率いている。
Sonosは、本社を一つにまとめず、従業員に働く場所の選択肢を与えようとしている企業の一つです。その結果、シアトルオフィスには、カリフォルニア州サンタバーバラ、ボストン、オーストラリア、オランダ、フランス、ドイツ、イギリス、デンマーク、中国の他のオフィスのチームとコミュニケーションをとるためのビデオ会議室が数多く設置されています。
シアトルは音楽の歴史と世界的なテクノロジーハブとしての地位から、ソノスにとって理想的な場所だと、ルブロンド氏とデュア氏は語る。オフィスには主にソフトウェア開発者が勤務しているが、ソノスのラテンアメリカ担当ディレクター、フェリペ・サンチェス・ロメロ氏（元マイクロソフトのマネージャー）をはじめ、様々な役割を担う人々がシアトルで働いている。
「当面はここで人材採用を続ける予定です」とルブロンド氏は述べた。「シアトルは当社のソフトウェア採用戦略において最も重要な拠点の一つです。素晴らしいソフトウェアの街であり、優秀なソフトウェア人材が数多くいるからです。」
シアトルに拠点を置くことで、Sonosは最重要パートナーの一つであるAmazonと緊密に連携することができます。SonosとAmazonは家庭用スピーカー分野で競合していますが、昨年、Echo、Echo Dot、Echo TapなどのAlexa搭載デバイスからサウンドシステムを操作できる機能を開発するため、提携を決定しました。この新しい連携機能は、既存のSonosデバイス向けの無料ソフトウェアアップデートの一部として、今年後半に利用可能になる予定です。
ルブロンド氏によると、SonosはAlexaとのより深い統合に取り組んでいるとのことです。両社のチームは、ユーザー体験がシームレスになるよう取り組んでおり、奇妙なことに、それは文法と構文から始まります。「アレクサ、SonosにアーティストYの曲Xを再生して」といったぎこちないコマンドを作るのではなく、Sonosはもう少し使いやすいものを目指しています。
「アイデアとしては、アレクサに『リビングでビートルズをかけて』と頼めば済むことです」とルブロンド氏は語った。「アレクサ、『ここでビートルズをかけて』といった、もっと高度な機能も想像できます。『ここ』が何を意味するのかを理解する技術を考えればわかるでしょう。」
SonosとAmazonの融合はAlexaだけではありません。SonosはAmazon Web Servicesを基盤とし、Amazonの音楽サービスをサポートしており、もちろんSonosのスピーカーはAmazonで購入できます。
Sonosは昨年、Alexaとの連携に加え、サードパーティ製アプリのサポートを発表しました。これにより、ユーザーはSpotify Connectを介してSpotifyなどのアプリからSonosスピーカーを操作できるようになります。これまでSonosユーザーは、Sonosアプリ経由でのみSpotifyの音楽を操作できました。
ルブロンド氏とデュア氏は、IoT（モノのインターネット）とホームオートメーション市場における長年の主流理論は、照明、カメラ、音楽など、あらゆるものを一つの集中管理方法で制御するというものだったと説明する。しかし、現実はそうではなく、これらの市場は「崩壊しつつある」とルブロンド氏は述べた。人々はスマートフォンアプリからキッチンタブレット、音声起動デバイスまで、あらゆるものを使って音楽やその他のホームテクノロジー機能を操作している。ソノスは、人々が「ソノスアプリの中で生活する」ような体験から、よりオープンなシステムへと移行した。
「私たちが長年取り組んできたのは、多様な制御メカニズムをサポートできるプラットフォームの構築です」とルブロンド氏は述べた。「これにより、制御体験の可能性が大きく広がり、Sonosシステムに様々な機能を持たせることができるようになります。」
Sonosがシアトルオフィスの拠点としてキャピトル・ヒル地区を選んだのは、同地区がシアトルの音楽の中心地として知られているからです。ブリット・センターは、実際には消費エネルギーよりも多くのエネルギーを生産し、テナントにエネルギー予算の遵守を求めています。このセンターは、Sonosが重視する環境保護の価値観を強く体現しており、着工地として最適でした。
Sonosのように製造業を行う企業は、環境に大きな影響を与えます。Sonosは環境への影響を認識しており、その影響を軽減する方法の一つとして、製品の生産数を限定し、耐久性を確保することが挙げられます。また、Sonosは、デバイスが使用されていない時の消費電力を削減することにも力を入れています。
Sonos のシアトルチームは、テストユニットにタイマーを設置して常に電力を消費しないようにするなど、建物のエネルギー予算内に収める独創的な方法を見つけました。
オフィスに座っていると、建物の性能を垣間見ることができた。曇り空の午後、日差しが強弱するにつれ、外側のブラインドが調節され、ちょうど良い量の光が差し込んでいた。そのスペースへは、建物の北側にある「魅力的な階段」と呼ばれる木製の階段を登った。そこからシアトルのスカイラインを一望できる。
「ここで働く人たちが、いかに効率化できるかということにこだわっているのを見るのは、実に興味深いことです」とルブロンド氏は語った。「ブリット財団にとっても、これは非常に興味深いことだと思います。彼らにとっては、まるで実験のようなものです。テクノロジー業界は必ずしも電力効率が高いことで知られているわけではありませんが、テクノロジー企業が、自分たちの目指す目標を一貫して、そして支援してくれるような環境で働けるでしょうか？」
