「すべてがリモート」の世界では、ワシントン州は公共ブロードバンドネットワークの新たな推進を目にする
地方自治体や公的機関に小売インターネットサービスを提供する権限を与える法案が、ワシントン州下院で本会議での採決に向かう模様だ。
現行の州法では、公益事業地区と港湾地区はブロードバンドネットワークを構築し、民間通信会社にインターネットサービスを卸売提供することが認められています。民間通信会社は、家庭、学校、企業に小売接続サービスを提供しています。一方、公共機関が顧客に直接サービスを提供することは禁止されています。
この法案（下院法案1336）は、これらの制限を撤廃し、港湾、公共事業体（PUD）、ネイティブアメリカン部族政府が市や郡と提携して消費者に直接インターネットサービスを提供できるようにするものです。この法案の主な提案者は、ベインブリッジ島選出の民主党下院議員ドリュー・ハンセン氏とクインシー選出の共和党下院議員アレックス・イバラ氏です。委員会は水曜日にビデオ会議による公聴会を開催しました。
「昨年は、高速ブロードバンドインターネット接続が単なるオプションではなく、現代生活の基本要件であることを誰もが認識するきっかけとなりました」とハンセン氏は公聴会で述べた。「私たちは、リモートスクール、リモートワーク、リモート診療など、あらゆるリモートワークにインターネットを頼りにしています。」
ハンセン氏は、ワシントン州は政府や政府機関が国民に直接インターネットサービスを提供することを制限している少数の州の一つだと述べた。こうした制限のない州では、インターネットのコストが平均的に低く、速度も速いと述べ、制限を解除すべき時期は「とっくに過ぎている」と主張した。
シアトルは世界的なテクノロジーの中心地だが、州内には全くインターネットが利用できない地域もあるとハンセン氏は語り、たとえインターネットが利用できる場所であっても、「それが信頼できるという意味ではないし、安価というわけでもない」と付け加えた。
クインシー教育委員会の長年の委員であるイバラ氏にとって、この法案は、サービスが行き届いていない地域に切望されているインターネットアクセスを提供するものとなる。「子どもたちにブロードバンドを提供するためにどんな手段を使うにせよ、それが私たちに必要なことです」と彼は述べた。「子どもたちには今、インターネットが必要なのです。」
数人の通信業界の代表者はこの法案に反対する証言を行い、この法案はインターネットアクセスの拡大のために州全体で民間企業が投資する年間20億ドルを守るには不十分だと述べた。
「PUDによる過剰建設は民間投資を簡単に潰しかねない」とワシントン州南西部の田舎にあるTDSテレコムの州政府関係担当マネージャー、ゲイル・ロング氏は語った。
ワシントン独立電気通信協会の事務局長ベティ・バックリー氏は、この法案は公共ブロードバンド事業を現在アクセスできない地域に限定すべきだと述べた。「真に支援が必要な地域に焦点を当てる方が良いと考えています。」
しかし、証言者の大半は法案を支持し、インターネットアクセスは水道や下水道サービスと同様に政府が提供すべき不可欠な公共サービスだと述べた。何人かの発言者は、インターネットアクセスを電力アクセスに例え、約1世紀前にワシントンが、民間企業がサービス提供を拒否していたにもかかわらず、公営電力会社によるサービス提供を認め始めたことを例に挙げた。
「もし民間企業がこれらの地域にサービスを提供することに意味があり、利益が出るのであれば、彼らはすでに利益を上げていたはずだと我々は皆知っている」とチェハリス港のランディ・ミューラー最高経営責任者（CEO）は語った。
この法案は「経済問題、教育問題、医療問題、そして特に公平性の問題に取り組む重要な政策転換を意味する」と、ワシントン州公共港湾協会のジェームズ・トンプソン事務局長は述べた。「もしこの委員会で審議されるべき公平性の問題があるとすれば、ブロードバンドへのアクセスはまさにその一つだ」
下院コミュニティ・経済開発委員会は、2月5日午前8時30分に開催される委員会でこの法案を審議する予定だ。「この法案を委員会から出すつもりです」と、コミュニティ・経済開発委員会の委員長を務めるシンディ・リュウ下院議員（民主党、ショアライン選出）は述べた。
この問題を注視している人物の一人に、シアトルでITおよび大規模データシステムに従事するヘスス・セグラ氏がいます。彼は今週、この法案についてGeekWireに独自に連絡を取りました。彼は幼少期をワシントン州モジーの田舎で過ごし、学校やその他の重要な活動に必要なインターネット帯域幅が限られているため苦労している家族がそこにいます。彼はメールで次のように述べています。「この法案によって、より多くのコミュニティが、他のコミュニティがシステムの経済的実現性を見出すのを待つのではなく、自らデータインフラに投資できるようになることを願っています。」
公聴会中、公聴会に送られるビデオや音声に問題が生じたケースがいくつかあり、発言者の言葉よりも要点が明確になった。
アイランド郡の委員と、スポケーン郡の田舎に住む自閉症児の母親は、オンラインで証言するために自宅からWi-Fiが使える場所まで車で移動しなければならなかったと語った。田舎から来た複数のプレゼンターは、バッファリングの問題で映像がフリーズしたり音声が遅れたりした。あるプレゼンターは、自宅のDSL回線では一度に1つのビデオ会議しかできないため、息子がオンライン授業に参加できるように電話を切ったと話した。
バレービュー・ヘルスセンターのCEO、ゲイロン・スプラドリー氏は、ルイス郡の13のクリニックネットワークに影響を及ぼした最近のインターネット障害の際に携帯電話をチェックし、この公聴会について知ったと述べた。オンライン診療記録と請求書へのアクセスが90分間不能になった後、クリニックは予約のキャンセルを始め、スタッフをその日のうちに帰宅させるかどうかの判断に迫られていた。
しかし、彼の携帯電話はまだメッセージを受信しており、そこで公聴会での証言への招待状を見つけたとスプラドリー氏は語った。「私は喜んで『はい』と答えました」
(注: 法案へのリンクは公表後に修正されました。)
