現実検証：拡張現実のベテランから見たGoogleのメガネ
トッド・ビショップ著
Googleは先週、同社の未来ビジョンを示すビデオやメガネ自体のハードウェアコンセプトデザインを含む、Project Glass拡張現実プロジェクトを発表し、大きな話題を呼んだ。
注目していた人物の一人は、シアトル地域の新興企業イノベガの共同創業者であり、ボセルに拠点を置くマイクロビジョンの元主任エンジニアであるランドール・スプレーグ氏だ。
今年のコンシューマー・エレクトロニクス・ショーで自社の技術を披露したイノベガは、光学フィルタリング・ナノテクノロジーを応用したコンタクトレンズを開発している。この技術により、ピコプロジェクターで近距離からメガネに投影された映像を見ることができる。全米科学財団などの支援を受けている同社は、この技術を、拡張現実（AR）で一般的に用いられるかさばるヘッドギアの代替品として捉えている。
では、Sprague 氏は Google の発表についてどう考えているのでしょうか?
「私にとって、これは本当にポジティブなことです。Googleのような注目を集める力を持つ企業が、Innovegaが開発しようとしているものと同じものを積極的に宣伝してくれているからです」と、彼は本日電話で語った。「Innovegaは小規模な企業なので、これら全てを可能にするハードウェアに注力しています。そのため、アプリケーションの開発や、これを宣伝するための宣伝力とPR力を持つGoogleのような企業が必要になります。ですから、Googleのような企業が私たちの取り組みを宣伝してくれるのは、Innovegaにとって良いことです。」
さて、Googleが公開した動画とプロトタイプについて、彼は実際どう思ったのでしょうか？彼の考えについては、引き続きお読みください…
Googleの拡張現実動画： Googleは先週、2つのことを行いました。1つ目は、拡張現実の可能性と将来の姿を示す同社のビジョンを示す動画です。これはNokiaが公開した動画に似ていますが、BMWは車の修理を支援する拡張現実を紹介する非常に優れた動画を公開しています。実は、私が見た中で一番優れた動画の一つは、Stark Industriesという架空の会社が制作したもので、実はマーベル・コミックの架空の会社です。StarkのHUDが本物だと思っていた人もいましたが、違います。あれはマーベル・コミックのHUDです。
人々はこのGoogleの動画が本物だと思っているようです。Googleは、これは将来のARのコンセプトに過ぎないとは言っていました。しかし、これからご覧になるのは架空の劇場映画だとは、わざわざ言っていません。
Googleのハードウェアデザインについて： Googleが行ったもう一つのことは、Project Glassの進捗状況を示したことです。これはかなり昔ながらのアイウェア型デバイスで、非常に小さなディスプレイです。ディスプレイを右上に取り付けていますが、これは少し奇妙です。なぜなら、ディスプレイを実際に見やすく配置するには最悪の位置だからです。しかし、この配置には見栄えの良いディスプレイ製品を作ることができるという利点があります。機能に制約がなければ、実際にはかなり見栄えの良い製品を作ることができるのです。
これは昔ながらの、小型の光学素子と小型のディスプレイを備えたデバイスです。そして、彼らが紹介したビデオとは全く関係がありません。ビデオでは、目の前に広がる全視野の映像が映し出されています。人々は、ビデオがこのアイウェアで再生できる映像だと思っているようですが、全く関係がありません。
Googleは、その光学系を目の前に移動させて、まっすぐに見通すようにするのは簡単だったでしょう。それでもディスプレイは小さいので、デジタル情報がどこにあるのかは依然としてトンネルビジョンでしか見えません。そうすることもできたはずですが、そうしなかったのは、見た目がかっこよくなかったからだと思います。アイウェアの開発は40年も続いていますし、ディスプレイをそこに配置すべきではないことは誰もが知っています。彼らはその点について無知だったか、あるいは、機能的なディスプレイを作ることではなく、写真映りの良いディスプレイを作ることこそが目的だったのでしょう。
この動画と連動させなければ、Googleグラスに注目する人はいなかったでしょう。多くの人は、この小さなパネルに大きなディスプレイが付いていると思っているようですが、光子は発生した方向からしか目に入らないのです。もし横に小さなパネルがあるだけなら、光子が視界に入るのはそこだけになります。つまり、彼らが持っているのは間違いなく小さな窓なのです。
もう一つ技術的な詳細ですが、写真を見るとガラスがかなり厚く見えます。どのようにやっているのかは明かされていませんが、ビームスプリッターとして使える構造になっています。実際にそうしているかどうかは分かりませんが、こんなに厚いガラスだと、軸外の角度で見るのはあまり好ましくありません。歪みが生じるからです。
これを見ると、これは機能重視というよりは見た目重視のモデルではないかと疑ってしまいます。一般的に、近視用ディスプレイ業界では、こうした要素はデザイン上好ましくないとして避ける傾向にあります。つまり、主な機能は見た目重視だったのだと思います。
結論： GoogleがARを推進していることを本当に嬉しく思います。ARはデジタル情報とインタラクトする正しい方法だからです。街を歩いている人がスマートフォンを見ながら歩いているのをよく見かけますが、それはあまり便利でも実用的でもないです。ですから、これは多くの人々がこのアイデア全体を受け入れ始めるための第一歩だと考えています。本当にワクワクしています。ARは今後、大きな動きになるでしょう。
GeekWire の以前の記事: Google グラスを公共の場で着用しますか?
