オーシャンゲートの探検家たちは、難破船のエベレストとも言えるアンドレア・ドーリアの地図を作成している。
アラン・ボイル著
ワシントン州エバレットの海底探検隊は、60年前にナンタケット沖で沈没したイタリアの豪華客船「アンドレア・ドーリア」をここ数十年で最もよく観察した。
アクセスが困難なこの難破船は、「スキューバダイビングのエベレスト」と呼ばれています。しかし、オーシャンゲートのクルーによると、このエベレストは予想よりも急速に崩壊しつつあるとのことです。
オーシャンゲート社のストックトン・ラッシュCEOは、月曜日にボストンで行われた記者会見で、船体は以前の潜水で撮影された画像とは「劇的に異なっている」と述べた。10枚以上のソナー画像から、大西洋の海面下240フィートの海底で船体の大部分が腐食していることが明らかになった。船首の大部分は折れたように見える。
「洞窟が崩壊していく様子を想像してみてください」とボストン・グローブ紙はラッシュ氏の言葉を引用した。「洞窟が基本構造を失うと、あっという間に劣化してしまうのです。」
1956年7月25日から26日にかけて、アンドレア・ドーリア号がスウェーデンの定期船ストックホルム号と正面衝突し沈没した事件は、世界中で大きな話題となりました。アンドレア・ドーリア号の乗組員46人を含む51人が死亡し、他に1,660人の乗客乗員が救助されました。
ダイバーたちは何十年もの間、この場所を訪れてきましたが、沈没船の姿は限られた範囲しか見えていません。その理由の一つは、ダイバーが海底で約20分しか過ごせず、その後は浮上しなければならないこと、そして濁った海水によって視界が制限されることにあります。沈没船の探査中に16人のダイバーが命を落としています。
オーシャンゲートは、難破船やその他の海底遺跡に関する科学・映像プロジェクトを企画・運営するアーガス・エクスペディションズ社から、この場所の調査を委託された。チームは今月初め、5人乗りの潜水艇「サイクロプス1」を用いて、2日間にわたりこの場所で2Dおよび3Dソナースキャン、動画、静止画を撮影した。
「有人潜水艇がアンドレア・ドーリア号の残骸に向かうのは20年以上ぶりだ」とラッシュ氏は語った。
チームは10回の潜水を計画していましたが、高波と濃霧を含む悪天候のため、実施できたのは3回のみでした。これまでに撮影された画像からは、前回のソナーマッピング（それほど詳細ではない）からわずか2年の間に、沈没船の状態が著しく悪化していることが分かります。
「潜水艦に乗って、こういうものを見るのは…まるでアクロポリスを見ることの大切さを実感するようなものです」とラッシュ氏はAP通信に語った。「実際にその場にいることで得られる感情的な衝撃は計り知れません」
オーシャンゲートは来年マッピングプロジェクトを再開し、最終的には沈没船の外観と周囲の残骸の仮想3Dモデルを作成する予定です。これらの画像は、将来のアーガス・エクスペディションズ・プロジェクトで中心的な役割を果たし、ダイバーが将来的に危険を回避するのに役立つ可能性があります。
一方、オーシャンゲートは次世代潜水艇「サイクロプス2」を開発中だ。この潜水艇は水深13,000フィート（約4,200メートル）まで到達できる予定だ。「私たちは人類を海の底へ導き、誰も想像もできないものを発見するつもりです」とラッシュ氏はニュースリリースで述べた。
