トランプ大統領がNASA長官に指名したジム・ブライデンスタイン下院議員は、月探査計画を推進する可能性が高い。
アラン・ボイル著
ホワイトハウスは、ドナルド・トランプ大統領がNASA長官に商業宇宙飛行と月へのミッションを推進するジム・ブライデンスタイン下院議員（共和党、オクラホマ州選出）を指名するという長年の噂を認めた。
ブリデンスタイン氏はNASAのトップに就任する初の連邦議会議員となるが、政治家がNASAのトップに立つ可能性があるという事実はすでに論争を巻き起こしている。
ブリデンスタイン氏がこれまでの実績を踏襲すれば、ムーン・エクスプレスからアマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏のブルー・オリジンに至るまで、様々なベンチャー企業にとって朗報となるだろう。しかし、地球規模の気候変動への対策として抜本的な政策提唱者にとっては、必ずしも良いニュースではないかもしれない。
トランプ大統領がNASA長官にブライデンスタイン氏を最有力視しているという噂は数ヶ月前から流れていた。数週間前、NASAウォッチは、選出は9月に発表されると報じていた。
ホワイトハウスは金曜日、イラクとアフガニスタンでの戦闘中にE-2CホークアイAWACS機を操縦した42歳の海軍退役軍人であるブリデンスタイン氏をトランプ大統領が指名することをようやく確認した。
ブリデンスタイン氏はフルタイムの軍務を終えた後、タルサ航空宇宙博物館のエグゼクティブディレクターを務めたほか、短命だったロケットレーシングリーグのチームリーダーなど、航空関連のさまざまな役職に就いた。
彼は2012年にタルサを含む下院議席に選出されました。議会での彼の名声の1つは、宇宙政策の認知度を高め、国家安全保障上の目的のために宇宙飛行への商業的アプローチを活用することを目的とした一連の法案であるアメリカ宇宙ルネッサンス法案を提出したことです。
ブリデンスタイン氏は昨年12月、「なぜ月は重要なのか」と題したブログ記事で、月面探査と移住を強く支持した。彼は、月の物質、特に氷をロケット燃料などの資源に変換することで、アメリカの影響力を深宇宙にまで拡大できると主張した。
「月面での水氷の発見から今日に至るまで、アメリカの目標は、月の物質とエネルギーを利用してコストを削減し、地球近傍月圏および惑星間空間におけるアメリカの作戦能力を高めるために、科学調査とメンテナンスのための有人ミッションを時折行うとともに、探査車と機械の恒久的な前哨基地を設けることだったはずだ。」
これは、Moon Expressを含む、Google Lunar XPRIZEに挑戦する民間資金によるチームの見解と一致しています。「私たちの目標は、地球の社会経済圏を、ほとんど未踏の8番目の大陸である月まで拡大することです」と、Moon ExpressのCEO、ボブ・リチャーズ氏は1月に述べています。
これはベゾス氏の考えとも合致する。ブルーオリジンはすでに「ブルームーン」と呼ばれるミッションアーキテクチャを提案しており、2020年代初頭からNASAの月面へのペイロードの打ち上げが可能になる。
「月に行く時が来た。だが今回はそこに留まる時だ」とベゾス氏は5月に語った。
ブリデンスタイン議員が委員を務める下院宇宙小委員会は、来週木曜日に民間セクターによる月面ミッションに関する公聴会を開催する予定だ。リチャーズ氏とブルーオリジンのブレット・アレクサンダー氏も証人として出席が予定されている。
気候問題に関して、ブリデンスタイン氏は気象予報への資源投入拡大を支持してきた。しかし、地球規模の気候変動に関しては、そうではない。2014年には、過去10年間で地球の平均気温は上昇していないと虚偽の主張をし、バラク・オバマ大統領に対し、気候研究への多額の資金投入について謝罪するよう求めた。
気候変動を記録した証拠の多くはNASAから得られたものだ。
ブリデンスタイン氏の選出は、トランプ大統領の指名を承認するかどうかを採決する上院の一部からすでに批判を浴びている。
ポリティコは、フロリダ州選出の共和党上院議員マルコ・ルビオ氏の発言を引用し、自身と民主党の同僚であるフロリダ州選出のビル・ネルソン上院議員は、この人事に懸念を抱いていると述べた。ルビオ氏は、伝統的に無党派であったブライデンスタイン氏のポストにおいて、同氏の「政治的な重荷」が自身の足かせとなることを懸念していた。
「これはこれまで政治からほぼ解放されてきた唯一の連邦政府の任務であり、今、その歴史において重大な局面を迎えています」とルビオ氏はポリティコに語った。「予算が足りない、あるいは論争を巻き起こす余裕がないという理由で、党派性、政治的議論、過去の投票、あるいは過去の発言を理由に、行政官が足止めされるのは見たくないのです。」
ネルソン氏はポリティコに送った声明文の中で、「NASAのトップは政治家ではなく、宇宙の専門家であるべきだ」と述べた。
しかし、ルビオ氏もネルソン氏もブリデンスタイン氏に反対票を投じるとは言っていない。
トランプ大統領就任以来、NASAは暫定的に公務員のロバート・ライトフット氏が率いてきた。ライトフット氏は声明で、ブリデンスタイン氏の指名を歓迎し、円滑な移行を確実に行うと表明した。
「NASAの継続的な探査と発見のミッションに、新たなリーダーシップチーム、そして政権と共に取り組むことを楽しみにしています」とライトフット氏は述べた。「私たちの歴史は素晴らしいものであり、人類の探査、科学、航空学、そしてテクノロジーにおけるこの国の驚異的な世界的リーダーシップを基盤として、私たちの未来はさらに明るくなります。」
