ビデオ: モバイルスタートアップでTwitterを聞ける
ジョン・クック著
Googleニュースは先週、モバイルユーザーが近くの場所に関連したニュースを見つけられる新機能をいくつかリリースしました。シアトルのスタートアップ企業iHear Networkは、このコンセプトをさらに一歩進め、テキストベースのツイートを音声ニュースストリームのようなものに変えようとしています。「基本的には位置情報に基づいたチャットサービスのようなものです」と、先週シアトルで開催されたMITスタートアップデモでマット・フィッツシモンズ氏はこの技術について説明しました。
下の動画でご覧いただけるように、この音声合成技術にはいくつか改善すべき点があります。（プレゼン中、会場からは笑い声が聞こえ、フィッツシモンズ氏もいくつかの失敗を上機嫌で受け止めていました。）しかし、iHearにはさらに大きな課題が待ち受けています。結局のところ、バラードやベルビュー、ベリアンの人々がツイートしている内容を本当に聞きたいでしょうか？
地震や抗議活動、大きなスポーツイベントなど、ニュースを視聴したいと思う場面は確かにあります。しかし、MITスタートアップデモの審査員ビル・ブライアント氏が先週指摘したように、こうした出来事は実際にどれほど頻繁に起こるのでしょうか？
私自身、超ローカルニュース中毒でTwitterマニアなので、音声メッセージをツイートに書き起こすツールの活用は考えられます。車内でツイートを聞けるパーソナライズされた「ステーション」の設置にも興味があります。（イベントで審査員を務めた際に、iPhoneアプリの開発状況について勝手に質問したところ、実際に開発中とのことでした。）しかし、普及という点では、私が最適な例と言えるかどうかは分かりません。
それでも、フィッツシモンズ氏とiHearのスタッフは前進を続けている。2月にリリースされた同社初のAndroidアプリは、すでに1万回以上のダウンロードを記録している。
「私たちは孤立してつながっています。ソーシャルネットワークのメンバーでありながら、地域社会で起こっていることから切り離されています」と、Tモバイルの元コンサルタントであるフィッツシモンズ氏は述べた。「フロリダにいる友人が今朝何を食べたかは、通りの向こうにあるレストランで何が起こっているかよりもよく知っているでしょう。」
フィッツシモンズ氏は、iHear を、オンラインラジオ局の Pandora と位置情報サービス (音声ツイートが地図上に表示される) を組み合わせたものだと説明する。
「私たちは、皆さんが地域社会と交流できるようにしたいと考えています。テクノロジーに気を取られてほしくはありません」とフィッツシモンズ氏はプレゼンテーションで述べた。「テクノロジーは、身の回りで起こっていることに関わるためのツールであるべきです。ですから、これは、いわば市民ジャーナリズムのような形で、近隣の人々が作り出すコンテンツを、人々が自由に楽しめるようにするための第一歩なのです。」
先週のMITエンタープライズフォーラムで6人のプレゼンターの一人、フィッツシモンズ氏は、かなり奇妙なツイートが飛び出すライブデモを披露しました。（さらに、ツイートをイギリス訛りで聞くかどうかも選択できます。）ぜひお試しいただき、この機能を使うかどうか教えてください。
