公共ラジオのデジタル時代：スマートフォン、ストリーミング、そして聴取の未来
公共ラジオとデジタル技術が今、注目を集めています。NPR（ナショナル・パブリック・ラジオ）の聴取者数が過去最高を記録しただけでなく、NPRのポッドキャストやデジタルコンテンツの人気も急上昇しています。一方、クラシック、インディーロック、ジャズ、ニュースに特化したシアトル地域の公共放送局は、ストリーミング、ポッドキャスト、動画配信に力を入れ、新たな方法で新たな視聴者層にリーチしようとしています。
KNKXタコマ/シアトルのニュース＆ジャズ部門コンテンツディレクター、マット・マルティネス氏は、「ラジオ」の定義が変化しつつあると指摘した。彼はミレニアル世代を対象とした調査を例に挙げ、調査に参加した一部の放送局が驚いたことに、彼らはラジオをよく聴いていると回答した。そこで、朝のラジオの聴き方を尋ねたところ、なんと「ラジオをよく聴いている」という回答が返ってきたのだ。
「『スマホで聴いて、スピーカーで聴いてるだけ』って」とマルティネスは返答を説明した。「つまり、ストリーミングなのに、みんな『ラジオ』を思い浮かべているんだ」。それが彼の「なるほど！」という瞬間につながった。「『ラジオ』と聞いて、みんなが思い浮かべているのは、物語、丁寧に練られたストーリー、確かなニュースや情報、厳選された音楽なんだ」
「ストリーミング」の定義さえも変化してきたと、シアトルのKING-FMで長年番組ディレクターを務めるブライアン・ロウ氏は指摘する。KINGは1995年、クラシック音楽局で放送されていた音楽を流すため、初のオンラインストリーミングサービスの一つを立ち上げた。
ロウ氏によると、クラシック音楽ファンの嗜好は多岐にわたることが明らかになったため、2011年までにKINGは4つの異なるストリーミングチャンネルを持つようになったという。「交響曲チャンネルとオペラチャンネルを作りました」と彼は語る。「それぞれのコンテンツの一部を、世界中の特定のファンが見つけられる場所に配信しようと試みました。そして、そのチャンネルには多くのファンがいます」
マルティネス氏とロウ氏は、GeekWireのSF、ポップカルチャー、アートをテーマにした特別ポッドキャストシリーズのエピソードで、公共ラジオのデジタル化について語りました。マルティネス氏はNPRで15年間シニアプロデューサーを務めた後、2年前にKNKX（旧KPLU）に入社しました。NPRでは、ポッドキャストのパイロット版から代表番組「All Things Considered」まで、あらゆる番組の制作に携わっていました。ロウ氏は番組ディレクターを退任しましたが、1979年から勤務しているKING-FMで引き続きホストを務めています。
以下のポッドキャストを聞くか、ここから MP3 をダウンロードしてください。
これらのラジオ局は、シアトル地域にあるリスナー支援ラジオ局のうちの 2 つに過ぎず、KUOW、KEXP、KNHC もその 1 つです。
KNKXとKINGはどちらもデジタルのパイオニアです。シアトルのテクノロジー産業が広く浸透し、長年発展していることが、その要因の一つかもしれません。ロウ氏によると、KING-FMのオンラインストリーミングが実現したのは、当時プログレッシブ・ネットワークスと呼ばれていたリアルネットワークスの社員がKING-FMのファンだったからです。
「オンラインでやりたいと言われました」とロウ氏は語った。「リアルネットワークスでストリーミングの仕組みを発明した人がKING-FMを気に入っていたので、テストとして使ってくれました。それでストリーミングチャンネルとして登録してくれて、それ以来ずっと続けています」
ロウ氏によると、その後まもなくKING-FMは「インターネット上で行われた史上初のクラシックコンサート、『サイバーリアン・ラプソディ』」に携わったという。KING-FMは2011年に非営利組織に移行した際に、コマーシャルだけでなく、従来のラジオの定番であるニュースや交通情報も廃止し、放送を事実上デジタルストリームのオンエア版へと転換したことでも注目を集めた。
KNKXもまた、新たなデジタル分野の開拓に尽力してきた。マルティネス氏は、10年近く経った今でも成長を続けるKNKXのJazz24ストリーミングを例に挙げ、「公共メディアで最も聴かれている音楽ストリーミングの一つ」と評した。
KING-FMとKNKXのオンライン視聴者は、オンエア放送の視聴者と比べると見劣りしますが、デジタルリスナーは若い傾向にあります。「公共ラジオの平均年齢は、私たちの局もそうだと思いますが、54歳前後です」とマルティネス氏は言います。「NPRのポッドキャスト視聴者の65%は24歳から44歳です。」
次なるデジタル時代の先駆けは、Alexaとその関連製品かもしれない。「2020年までに人口の20%が自宅に音声起動デバイスを持つようになるという推計もあります」とマルティネス氏は、Amazon EchoとGoogle Homeの普及率に言及しながら述べた。「顧客が聞きたいと思う存在になる必要があり、そのためには自社を積極的にマーケティングしていく必要があります。」
リスナーはなぜPandoraやSpotifyからの完全に自動化されたストリームを選ばないのでしょうか? 専門知識です。
「彼らは『クラシック音楽』という産物を理解していないのです」とロウ氏は言う。「あそこの黒い真空管装置に、大好きなヤナーチェクの『シンフォニエッタ』をかけてと言っても、交響曲が4つの楽章から成っていることを認識していないため、第一楽章しか再生されません。」ジャズやインディーロックの内容を深く理解している人間についても同じことが言えるかもしれない。
これは、映画デビュー後の舞台、あるいはテレビデビュー後の映画に起こったことと似ています。先駆的なメディアは、自らの独自の強みを再考し、焦点を絞る必要に迫られました。「NPRは優れたストーリーテラーです」とマルティネス氏は言います。「素晴らしい物語を語り続けなければなりません。そうしている限り、観客はそこにいてくれるでしょう。ただ、観客にとって意味のある形でそこにいられるようにしなければならないのです。」
視聴者向けのテクノロジーの絶え間ない進歩は、公共放送局の舞台裏にとっても課題となり得る。先月、ワシントンD.C.のNPR本社を別件で訪れた際、ニュースルームの複数のフロアにあるすべてのコンピューターが依然としてWindows 7を使っていることに気づいた。また、「オール・シングス・コンシダード」のプロモーションビデオを録音中にデジタル出力の制限に直面し、 テーマ曲をCDから再生せざるを得なくなった時、共同司会者のアリ・シャピロは（放送終了後に）こう叫んだ。「驚きました…私はミレニアル世代でもないのに、CDを再生する方法がないんです」
NPR出身のマルティネス氏は、この話を聞いて微笑んだ。「KNKXではもうCDは流していません」と彼は認めた。
マルティネス氏とロウ氏は共に、デジタル放送が最終的にはアナログ放送を追い抜くと予想している。「今後10年間は…状況は非常に好調になるでしょう」とロウ氏は推測する。「しかし、7年以内に状況は変わり始めるでしょう。人々が頼れる選択肢があまりにも多くなってしまうでしょう。」
「Wi-Fiが真の公共サービスになったら、間違いなく底を打つでしょう」とマルティネス氏は予測した。「どこにいてもWi-Fiが使えるようになるのです」。都市全体がWi-Fiクラウドでカバーされれば、「車の中で聞きたい番組を声で言うだけでいいのです」とマルティネス氏は付け加えた。
では、このテクノロジーが豊富な未来は、寄付金募金活動のリスナー体験を向上させるのでしょうか?
マルティネス氏は楽観的だった。「テクノロジーは素晴らしい。それを使えば多くのことが解決できる」と彼は言った。「ただ、それを理解できる人が必要なだけだ」
