シアトルの父親がスポーツからインスピレーションを得て、アフリカ系アメリカ人とラテン系の少年たちをテクノロジー業界に引き入れることを目指す
エリック・オズボーン氏が最近の技術カンファレンスでマイクを握ったとき、彼が典型的なハイエネルギーで応援するような技術講演をするつもりはないことは明らかだった。
彼が最初にしたのは、椅子をステージの中央に引いて座ることだった。
「ここを、居心地の良い素敵な場所にしたいんです」と、オズボーン氏はテック・インクルージョン・シアトルの観客に語った。「楽しい会話をしましょう」
「誰もが野球をプレーできるようになるまで、野球がどれほど素晴らしいものになるか分からなかった」と題されたオズボーン氏の講演は、聴衆への珍しく個人的な訴えだった。彼はまず、フロリダ州ウェストパームビーチ近郊でシングルマザーと刑務所にいる父親、そして自身のようなアフリカ系アメリカ人の少年たちにとってロールモデルとなる人物が不足する環境で育った自身の経験から始めた。
オズボーン氏によると、1980年代と90年代には、スポーツとエンターテインメントこそが、自分の地元から出世するための唯一の道のように思えたという。彼は両方を経験し、大学バスケットボールの奨学金を獲得し、テレビプロデューサーになった。最終的に、もっと多くの選択肢があることに気づき、テクノロジー業界へと進んだ。現在は、国際的な人材派遣会社Aquentでアカウントディレクターとして働き、テクノロジー業界における多様性を支援するミートアップグループ「HERE Seattle」の創設者4人のうちの1人でもある。
彼は父親でもある。オズボーン氏は、現在女子向けの非営利団体テックブリッジに通っている13歳の娘向けに、テクノロジー関連の教育機会が豊富にあると考えている。しかし、アフリカ系アメリカ人やラテン系の男子には、同じような注目が集まっていないと感じている。
そこでオズボーンは、この問題に取り組んでいます。HEREシアトルは、テクノロジー分野で過小評価され、他のプログラムで十分な支援を受けられていない少年たちを支援する取り組み「テックボーイズ」の立ち上げに取り組んでいます。彼らは、来年の夏に放課後プログラムを開始することを目指しています。創設者たちは、どのようなパートナーシップが可能かを探るため、地元のコミュニティセンターや学区と協議を進めています。
「テクノロジー業界がアフリカ系アメリカ人やラテン系の若い男性にもっと働きかけ、若者たちに門戸を開くことができれば、変化は起こり、若者たちはこの業界に参入したいと思い、（雇用への）パイプラインに影響を与えるでしょう」とオズボーン氏は最近のGeekWireのインタビューで述べた。「門戸は常に開かれていたわけではありません。」
スポーツから学ぶ教訓
昨年、マイクロソフトは、技術系従業員のうち、黒人またはアフリカ系アメリカ人が2.4%、ヒスパニック系またはラテン系が4%だったと報告しました。報道によると、グーグル、フェイスブック、ツイッターといった大手テクノロジー企業も、ダイバーシティ報告書で同様の、あるいはさらに低い数値を明らかにしています。連邦政府のデータによると、全米の労働力人口の12%がアフリカ系アメリカ人で、ヒスパニック系およびラテン系労働者は全体の約17%を占めています。
テクノロジー業界の労働力は依然として白人が圧倒的に多いものの、多様性の向上はより良い製品を生み出すことが研究で示されています。オズボーン氏が講演のタイトルで示唆したように、スポーツの世界でもこれが当てはまることは何十年も前から知られています。彼は公民権活動家ジェシー・ジャクソン氏の講演に耳を傾け、その言葉からこの言葉を引用しました。この言葉は、多様性の欠如を容認することがいかに不合理であるかを浮き彫りにしています。
「全員が白人の野球チームを想像できますか？」とオズボーン氏は尋ねた。
専門家や企業は、テクノロジー業界における人種的多様性の低さの原因を数多く指摘しています。小学校から大学に至るまでの様々な障害や機会損失に加え、黒人、ヒスパニック、ラテン系の従業員にとって歓迎される職場環境の整備や採用活動の失敗も、その一因となっていると考えられます。
この分野でも女性は少なく、テクノロジー業界の従業員の約25%を占めています。しかし、オズボーン氏によると、女子を対象としたプログラムはより普及しているとのことです。
「少女たちへのアウトリーチ活動に関しては、過去5年間で多くの活動が行われてきました。それは素晴らしいことであり、本当に必要とされていることです」とオズボーン氏は述べた。「しかし、若いアフリカ系アメリカ人男性やラテン系男性へのアウトリーチ活動は、それほど充実していません。」
とはいえ、一般的にマイノリティの子どもたちを対象としたプログラムは存在します。ワシントン・テクノロジー・インダストリー・アソシエーション（WTIA）のリストには、ビッグ・ブレイン・スーパーヒーローズ・クラブ、Code.org、タコマ・コンピュータ・クラブハウス、キー・テック・ラボ、STEMパス・イノベーション・ネットワーク（SPIN）などが含まれています。しかし、支援者には改善の余地があるようです。
「アフリカ系アメリカ人とラテン系の男子に関しては、（オズボーン氏）の意見に賛成です」と、ピュージェット湾地域でSTEM教育を十分なサービスを受けていない地域に届ける活動で成功を収めているTAF（テクノロジー・アクセス・ファウンデーション）の共同設立者兼事務局長、トリッシュ・ミリンズ・ジコ氏は述べた。「彼らはSTEM関連の取り組みのターゲットになりにくいのです。」
しかし、ミリンズ・ジコ氏は、女子向けのアウトリーチ活動は黒人やラテン系の学生よりも白人の女子生徒に有利だと付け加える。「有色人種の女子生徒も取り残されていると思います」と彼女は言う。
「テクノロジー業界における最大の『火事』は、黒人や褐色人種の男女の不足です。その切迫感はどこにあるのでしょうか？」と、シアトルを拠点とする人材紹介・採用会社SMダイバーシティの創業者兼CEO、スティーブン・マトリー氏は語る。「私たち個人は、人材パイプラインの強化に貢献するために何をしているのでしょうか？ 私たち全員に責任があるのです。」
アプリを作ったり、バスケットボールをしたり
エフェナス・ヘンダーソン氏は、数十年にわたり多様性の問題に取り組んできました。シアトルの木材会社、ウェアハウザー社では、最高多様性責任者として40年間勤務しました。最近では、シアトルの非営利団体「持続可能な多様性と包摂のための研究所」の共同設立者でもあります。彼は、オズボーン氏が懸念する少年たちへのアウトリーチ活動を支援しており、効果的なプログラムの構築方法についても考えを持っています。
「課題は、アフリカ系アメリカ人やその他のマイノリティの若者を引きつけるような、魅力的なプログラムをいかにして作り上げるかです」とヘンダーソン氏は述べた。「早い段階で何らかのインセンティブが必要です。」
テクノロジー関連のプログラムは、スポーツなど他の興味と競合するだろうと彼は述べた。スポーツは、賞賛という即時の満足感と、チームへの所属が目に見えてわかることから、強い魅力を持っている。しかし、テクノロジーのメリットは多くの子供たちにとって分かりにくい。また、親も子供たちの参加をサポートし、交通費や授業料を負担する必要がある。
「パイプライン構築の真の鍵は、学校、雇用主、そして地域団体との協働による長期的な戦略です」とヘンダーソン氏は述べた。「持続可能な基盤を築く必要があります」
オズボーン氏は、プログラムを強化し、奨学金を提供するための助成金を獲得したいと考えていると述べた。彼らは、対象とする子どもたちのために、自宅近くで授業を行う予定だ。
アフリカ系アメリカ人とラテン系の少年たちがテクノロジー業界で働けるのか疑問に思う人がいるかもしれないので、オズボーンはスポーツの話題に戻した。これらの子供たちをアスリートとして成功に導くスキル、つまり強い労働倫理、技術を磨くための献身、チームワーク、そしてコーチングへの的確な対応は、フィールド上だけでなくキーボードでも役立つだろう。
「もし私たちがこのコミュニティにこのようなアウトリーチ活動を行ったら、どんな未来が待っているでしょうか」とオズボーン氏は語った。「バスケットボールのシュート練習をする子供たちよりも、アプリ開発の練習をする子供たちが増えていたらどうでしょう？チャンスだと気づいた彼らが、アプリ開発に全力を尽くしていたらどうでしょう？」
