薬物からショウジョウバエまで：SpaceXが国際宇宙ステーションに持ち込んだもの
チェルシー・バラルテ著
スペースXは先週、ファルコン9ロケットの完璧な地上着陸と、ドラゴン貨物カプセルを2度軌道に乗せた初の民間宇宙企業となったことで、再び世界に感銘を与えた。
ドラゴン宇宙船はCRS-11補給ミッションで6,000ポンド（約2,800kg）の貨物を運び、国際宇宙ステーション（ISS）に滞在中の宇宙飛行士に補給物資と科学研究用機器を提供しました。SpaceXが運んだ貨物の一部をご紹介します。
1.骨再生薬
宇宙滞在の一般的な副作用として、骨粗鬆症（骨が弱くなる）が挙げられます。NASAの研究者たちはその理由を解明していませんが、この現象は微小重力環境下では人間と動物の両方で確認されています。
宇宙飛行士は、1日に何時間も運動したり、栄養補助食品を摂取するなど、骨密度の低下を防ぐ対策を講じているが、一度失われた骨密度を回復させる方法は知られていない。
骨粗鬆症に対するNELL-1の全身療法（Rodent Research-5）研究は、これまでの研究を基に、骨量減少を予防するだけでなく、骨の再生も促進する薬剤の試験を進めています。研究者たちは、この薬剤が地球上で骨粗鬆症に苦しむ何百万人もの人々を救うことを期待しています。
2. NICER X線タイミング装置
中性子星内部組成探査機（NICER）は、中性子星の組成を研究するために、6月14日に国際宇宙ステーションで打ち上げられる予定だ。
ジョンソン宇宙センターの声明によると、中性子星は「宇宙で最も密度の高い天体であり、地上のいかなる実験室でも再現不可能なエキゾチックな物質状態を内包している」とのことです。中性子星は恒星が超新星爆発を起こした後に残されるもので、NICERが観測・記録できるX線を放射しています。
3. ミバエの実験室
Fruit Fly Lab-02は、微小重力が心臓に変化をもたらす理由を解明するために宇宙ステーションへ飛行しました。声明によると、重力の低下は心拍数、血液量、有酸素能力の低下に変化をもたらす可能性があるとのことです。
ショウジョウバエは老化が早く、遺伝子も十分に解明されているため、優れた実験対象です。研究者たちは、この実験を利用して微小重力心臓モデルを作成し、心血管研究をさらに進展させ、将来の心臓への悪影響を予防したいと考えています。
4. ロールアウトソーラーアレイ（ROSA）
この新しい太陽電池パネルのコンセプトは、月の近く、あるいは火星に向かうNASAの宇宙船の推進装置に電力を供給する可能性がある。
従来、太陽電池パネルは打ち上げ時には収納され、軌道上で展開されます。ROSAの太陽電池パネルは剛性が低く、巻尺のように展開され、はるかに軽量でコンパクトです。
NASAによれば、将来この技術は地球を周回する商用通信衛星にさらなる電力を供給する可能性があるという。
ドラゴンは7月にISSを離れ、地球に再び着水し、乗組員の補給物資と数千ポンド相当の実験装置を地球に帰還させる予定だ。
