ZillowがZestimateを考案し、それがなぜ大ヒットしたのか

Zillowがおそらく最も物議を醸した機能「Zestimate」をリリースしたとき、経営陣はそれが挑発的なものになることを承知しており、そしてそうあることを望んだ。彼らの計画の一つは、その物議を醸すことを利用してZestimateの人気を高めることだった。

計画は成功した。

Zillowは現在、最大の不動産メディアウェブサイトであり、毎月約1億4000万人の訪問者を誇っており、その多くが同社のウェブサイトやモバイルアプリを使って住宅の価値を調べていると、ZillowグループのCEO、スペンサー・ラスコフ氏は述べている。

Zestimateは、Zillowが近隣地域のすべての住宅の価値を推定するサービスで、地図上に点と金額で表示されます。Zestimateは、住宅価格を視覚的に把握し、住宅市場をより深く理解するためのガイドを提供します。また、友人（あるいは敵）の住宅価格から、彼らの裕福さを推測することもできます。

「Zestimateは非常に挑発的で個人的な、そして少しのぞき見的なものだ」と、Zillowの共同創業者で会長のリッチ・バートン氏は先週、Zillowの立ち上げ10周年を記念したGeekWireのポッドキャストで語った。

バートン氏、ラスコフ氏、そしてZillowの共同創業者であるロイド・フリンク氏は、GeekWireの取材に対し、同社がいかにして構想から現実へと進化し、大不況を乗り越え、オンライン不動産メディア業界のトップに躍り出たかについて語った。バートン氏とフリンク氏は、同社の成長を振り返りつつも、成功にもかかわらず彼らの野心は衰えていないと述べた。

Zestimateのアイデアは、バートン氏とフリンク氏が新築住宅の購入を検討していたときに生まれました。彼らは、近隣の住宅価格を推定するために、類似物件の売買に関する公開データを用いて、多くの基本的な計算を行う必要がありました。

「このようなことをするウェブサイトがなかったというのは、まったく驚きでした」とフリンク氏は語った。

そこで彼らは、住宅価値を見積もるための独自のアルゴリズムを作成することにしました。

アイデアが具体化していく過程で、Zestimateは極秘に扱われました。Zillowが何を企んでいるのか、人々の関心が高まったとラスコフ氏は言います。リリース直前、Zillowは数十人のジャーナリストにサイトのテスト版を公開しましたが、それはZillowが発表するまでZestimateについて記事を書かないとジャーナリストに約束させた後のことでした。これがメディアの反撃を促したのです。

秘密主義の末、Zestimateはデビューと同時に大きな反響を呼びました。2日目には100万人以上がZillowを訪れ、5日目には200万人を超えたとラスコフ氏は語ります。

住宅価格が公開されたため、Zestimateはたちまち、そしておそらく予想通り、住宅所有者の間で議論を巻き起こしました。これに対し、ZillowはZestimateはあくまでも公開データに基づく推定値であることをすぐに強調しました。バートン氏によると、実際の評価額は不動産業者や市場の専門家による査定によってのみ決定されるため、正確な数値ではありません。

「これは、評価とは何かを理解するための単なる出発点に過ぎない」と彼は付け加えた。

Zillowのウェブサイトによると、全国的にZestimateの誤差率は中央値7.9%です。これは小さいように思えるかもしれませんが、50万ドルの住宅では3万7500ドルの価格変動に相当します。さらに、この7.5%の誤差は全国平均に過ぎません。地域によってはZestimateの誤差がさらに大きくなることもあり、例えばダラス・フォートワース都市圏では、Zillowによると誤差の中央値は10%となっています。

Zillow は Zestimate を範囲にすることもできたが、創設者たちは「範囲よりもポイントの方が刺激的」であるため、代わりに単一の価格ポイントにすることを決定したとバートン氏は述べた。

ZillowはZestimateへの関心（そしておそらくは反感）を煽る戦略をさらに推し進め、近隣地域のすべての住宅について推定価格を算出することを決定しました。これは、物議を醸す高低差を避け、市場の中間価格のみを推定する既存の自動評価モデルとは相容れないものでした。

最終的に、ZillowがZestimateをめぐって巻き起こした論争は大きな利益となりました。ZillowはZestimateをめぐる論争と意見の相違を巧みに利用して自社製品への注目度を高め、ZestimateをZillowの最も魅力的な機能の一つへと成長させました。

編集者注:  Zestimate の中央値誤差に関する追加情報を含めるように投稿が更新されました。