マイクロソフトは、人工木材でデータセンターを建設することで、二酸化炭素排出量を削減しようとしている。
リサ・スティフラー著
テクノロジー大手は、気候変動への影響を抑えながらデータセンターの運用に必要なクリーンエネルギー源の確保に熱心に取り組んでいます。同時に、従来の鉄鋼やコンクリートから脱却し、データセンターインフラを低炭素化へと移行させる必要もあります。
マイクロソフトは本日、気候に優しく、持続可能で、強固かつ耐火性のある人工木材製品を使用して 2 つのデータ センターを建設すると発表した。
「これは、データセンターの脱炭素化を加速するための、全社的な大規模な取り組みの一部にすぎません」と、マイクロソフトの持続可能性、クラウド運用、イノベーション担当パートナー兼ゼネラルマネージャーであるサラ・ネフ氏は語った。
マイクロソフトのデータセンターでこの木材製品が採用されるのは今回が初めてであり、大規模データセンターでエンジニアードウッドが採用されるのは今回が初めてとなる可能性があると同社は述べている。この素材は、木材のシートを積層し、木目が層ごとに交互になるようにして接着することで作られる。
施設は、クラウドコンピューティングとストレージ事業の地域ハブの一部であるバージニア州北部に建設されています。2階建ての建物の床と天井にはクロス・ラミネーテッド・ティンバー（CLT）が使用され、構造には鉄骨とコンクリートも使用されます。同社は建設完了時期の見通しを明らかにしていません。
2つの施設の建築資材の二酸化炭素排出量は、主に鉄鋼で建てられた同様の施設に比べて35％少なく、主にプレキャストコンクリートで建てられた施設に比べて65％少なくなります。
ワシントン州レドモンドに本社を置く同社は、2030年までにカーボンネガティブを目指すという野心的な炭素排出目標を設定している。しかし、データセンターの建設と運用拡大に伴い、排出量と利益は増加している。同社は世界中に300以上のデータセンターを保有している。
同社は気候目標の達成を支援するため、4年前に気候関連の新興企業に投資するための10億ドルの気候イノベーション基金を設立した。これらの新興企業の多くは、マイクロソフトの脱炭素化の取り組みを直接的にサポートする製品を開発している。
建設分野では、鉄鋼製造にクリーンエネルギーを活用しているStegra（旧H2 Green Steel）とBoston Metalが資金提供を受けています。また、マイクロソフトは、コンクリートに二酸化炭素を閉じ込めるCarbonCureや、コンクリート製造に微細藻類を活用するPrometheus Materialsといった低炭素コンクリートのスタートアップ企業にも投資しています。
マイクロソフトはすでに自社のデータセンターの一部で CarbonCure 製品を使用しており、バージニア州のプロジェクトでは Prometheus のセメントを少量テストする予定だ。
主要な競合企業であり、同じくワシントンに拠点を置くAmazonも、データセンターの低炭素建設技術の採用を進めています。Amazonは、Climate Pledge Fundを通じて、CarbonCure社、グリーンコンクリート企業Brimstone社、そして低炭素鋼メーカーElectra社にも投資しています。
アマゾンは今月、二酸化炭素を鉱物に変換し、建設現場で利用可能な炭素を固定する企業、パエブルへの投資を発表した。アマゾンは、この材料を欧州のデータセンターの一つで試験する予定だ。
マイクロソフトのネフ氏は、クロス・ラミネーテッド・ティンバー（CLT）を次に建設にいつ使用するのか、また来年何棟のデータセンターを建設する予定なのかについては明言を避けた。CLTの使用における課題の一つは、多くの建設業者がCLTの取り扱い経験が不足していることだ。バージニア州ではCLTの使用によって建設コストが増加すると予想されているが、ネフ氏はその増加額については明言を避けた。こうした課題があるにもかかわらず、同社はCLTの使用を諦めるつもりはない。
「今後のプロジェクトでこれを活用できることを非常に楽しみにしています」とネフ氏は述べた。「ここで、あるいはそこで使うと明言することはできませんが、今後、私たちのツールキットにおいて重要なツールとなることは間違いありません。」
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