SETI は窮地を脱する: エイリアンからの電話に出られなかったらどうなるのか?
ジョン・クック著
ポール・アレン氏が支援する地球外生命体との交信を目指す取り組みが、深刻な財政難に陥った。カリフォルニア州北部でアレン望遠鏡アレイを運営する地球外知的生命体探査（SETI）研究所は、政府の予算難により、地球外知的生命体探査を一時停止せざるを得なくなったと発表した。
2001年、アレン氏は電波望遠鏡アレイの初期建設資金を調達することに同意し、自身の家族が設立した財団を通じて数千万ドルを投資しました。マイクロソフトの元最高技術責任者（CTO）であるネイサン・ミアボルド氏もこの組織の支援者であり、同組織は2007年に42基のアンテナを設置してプロジェクトの第1フェーズを完了しました。
しかし、同グループは望遠鏡アレイの運営資金が底をついており、SETIの天文学者セス・ショスタク氏はサンノゼ・マーキュリー・ニュースに対し、プロジェクトの中断は「ニーニャ号、ピンタ号、サンタ・マリア号が乾ドック入りするようなものだ」と語った。
アレン財団の広報担当者はメールで次のように述べています。「私たちは10年以上にわたりバークレー大学およびSETIと提携し、ATAの設計、構築、運用に3,000万ドル以上を拠出してきました。パートナーと共同で開発した技術を誇りに思うとともに、世界中の他の望遠鏡の設計にもこの技術が採用されていることを嬉しく思います。今後も運用を継続するための資金が確保されることを期待しています。」
望遠鏡アレイはアレン氏の多くの関心事の一つに過ぎないが、この大富豪が最近数週間にわたって自身の新しい回顧録「アイデアマン」を宣伝する中で、その関心事は詳細に記録されてきた。
アレン氏は金曜夜、シアトルのタウンホールに出演し、現在の資金難には触れずにSETIについて語った。
「可能性は極めて低い。もし何か聞こえたら、私に連絡してくれるはずだ」と彼は言った。「でも、私のブラックベリーには何もない。振動すらしていない。いや、もし太陽系の外に別の社会があったら、私たちの生活がどれほど刺激を受け、変化するか想像してみてほしい。可能性は極めて低い。でも、やってみる価値はあると思ったんだ」
この望遠鏡アレイは、地球外生命体との交信以外にも様々な目的を持っています。この組織のウェブサイトによると、この望遠鏡アレイは以下のことを試みています。
- 天の川銀河やその他の局部銀河群の磁場を測定し、星形成と銀河形成における磁場の役割を探る
- パルサーのタイミングを通じて合体する巨大ブラックホールからの重力波背景を検出する
SETI研究所のCEOトム・ピアソン氏は支持者への手紙の中で、政府の財政支援が不足しているため、プロジェクトは「休眠状態」にあると述べた。
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写真提供: SETI
